El experto atribuyó la drástica contracción a la persistente sequía que afecta la región, causada a su vez por una escasez de precipitaciones que se inició en agosto. La precipitación promedio de la región ha caído un 50 por ciento, y en algunas áreas hasta un 90 por ciento.

La superficie del lago ha registrado una disminución anual de menos del 1 por ciento, o 16 kilómetros cuadrados, desde 2001, año en que empezaron los monitoreos.

"El encogimiento del último mes ha sido el peor del último siglo", afirmó Liu.

Además del cambio climático, el almacenamiento de agua en las Tres Gargantas, el proyecto hidráulico más grande del mundo, ubicado en el curso superior de la cuenca del lago, podría ser otra de las razones de la drástica caída en el nivel del Dongting.