Yinchuan, capital de la Región Autónoma de la etnia Hui de Ningxia, situada al noroeste de China, es también conocida como ‘la Ciudad del Fénix’. Emplazada al este de las Montañas Helan, Yinchuan es rica en recursos turísticos y en vestigios históricos del antiguo Imperio Xia Occidental.

Desde el centro de la ciudad en menos de una hora de trayecto puede llegarse a las tumbas imperiales de los Xia Occidentales, uno de los complejos funerarios más grandes y mejor conservados de toda China. Conocidas como ‘las Pirámides de Oriente’, los dorados túmulos se alzan con las Montañas Helan de fondo, creando una imagen de desolado esplendor.

Las tumbas imperiales de los Xia Occidentales fueron descubiertas por casualidad durante la construcción de un campo aéreo militar en 1972. Los soldados se encontraban cavando los cimientos cuando hallaron una docena de piezas de alfarería antiguas y algunos ladrillos. Con la ayuda de arqueólogos del Museo de Ningxia, se excavaron finalmente las antiguas tumbas.

Los vestigios incluyen pinturas murales, delicadas piezas de artesanía, cerámica antigua y ladrillos cubiertos con dibujos cuadrados. Tras una detallada serie de pruebas e investigaciones, los arqueólogos averiguaron que las tumbas pertenecían a los Emperadores de la Dinastía Xia Occidental, del siglo XI, y que las palabras marcadas sobre los ladrillos eran antiguos caracteres de la escritura Xia Occidental.

Desde entonces, se han efectuado investigaciones más detalladas sobre las tumbas. Se ha sacado una tumba imperial, así como cuatro cámaras sepulturales y pabellones de estelas de piedra. Otras antigüedades halladas, como esculturas, monedas y cerámica, revelaron un registro histórico escrito en caracteres Xia Occidentales.