Al pie de la Acrópolis de Atenas, Thomas Ntaras está sentado delante de su propia tienda de souvenirs. No hay nadie en el interior. La calle, antes bulliciosa, se ve hoy tranquila.

El dueño dice que este verano su negocio ha sufrido el impacto de la crisis financiera global e incluso no podrá subsistir hasta finales de año.

Ntaras, de 39 años de edad, cuenta que “hay muy pocos turistas y los que hay, no compran artículos porque no tienen suficiente dinero”. Sus ingresos este verano se han reducido en un 50-70%.

El verano suele ser la temporada turística en los países europeos. Sin embargo, este año se registra un panorama precario. La drástica disminución de turistas acortó enormemente los ingresos. Incluso los que viajaron por Europa hicieron cálculos meticulosos, sin gastar mucho dinero. Esta situación viene a empeorar aún más la economía de los países dependientes del turismo, como Grecia, España e Italia.

Islandia es una excepción. Olof Yrr Atladottir, directora de la Agencia de Turismo de este país, indica: “El número de turistas aumentó debido a la seria devaluación de la moneda nacional”.

Desde el mes siguiente al comienzo de la crisis en octubre de 2008, la Reserva de la Laguna Azul ha visto incrementarse el número de visitantes. La portavoz, Magnea Gudmundsdottir, afirma que el aumento ha sido contínuo hasta el día de hoy.

El caso de Islandia es una excepción. En los primeros cuatro meses de 2009, los turistas en Europa disminuyeron un 10%, produciendo un impacto en la industria turística sólo superado por la región de Oriente Medio. Las estadísticas estivales de la mayoría de las agencias y touroperadores de Europa fueron muy similares. Grecia e Italia acusaron un descenso del 15% en sus ingresos procedentes del turismo.

“Aunque la gente tiene ganas de viajar, el dinero escasea”, señaló John Kester, responsable del departamento de tendencias de mercado de la Organización Mundial del Turismo de la ONU. “Los turistas no dejarán de viajar, pero reajustarán sus planes de consumo”.

Ciertos expertos en turismo indican que unos optarán por los países que tienen una moneda nacional barata, como Turquía y Marruecos; otros preferirán acortar su itinerario, y algunos se quedarán en casa por miedo a perder su empleo o a contraer la nueva gripe.

La industria turística de Francia supone el 6% de su PIB. La tasa de ocupación de sus hoteles ha bajado durante siete meses consecutivos, pero han aumentado claramente las reservas de los cámpings y demás alojamientos de precio relativamente barato.