La pequeña ciudad de Fenghuang se halla en el extremo occidental de la provincia de Hunan, concretamente a 28 grados de latitud norte, muy cerca de la provincia de Guizhou y la ciudad Chongqing. Por los alrededores de esta ciudad cercada de verdes montañas y nubes blancas pasa el río Tuojiang. Debido a su belleza paisajística, Fenghuang, subordinada a la zona autónoma de la nacionalidad tujia , ha sido considerada durante mucho tiempo una de las ciudades más bonitas de China.
Fenghuang, conocida también por su riqueza cultural, es la tierra natal de tres célebres personalidades de la China moderna: Xiong Xilin, primer ministro del Gobierno de la República de China; Shen Congwen, importante literato chino y autor de Estudio sobre la vestimenta de la antigua China , obra de prestigio internacional; y Huang Yongyu, pionero de la innovación de la pintura tradicional china, quien utilizó técnicas chinas y occidentales en la creación de obras que siguen causando admiración. A ellos hay que añadir los cinco artesanos a los que la UNESCO ha otorgado la distinción de "maestro de la artesanía popular".
A 24 kilómetros de Fenghuang, en lo que ahora se llama Huangsiqiao, hubo hace más de 1.300 años una población conocida como Weiyang. Según los arqueólogos, la mayoría de sus habitantes eran miembros del ejército, puesto que seguramente se trataba de un gran campamento. La ciudad de Fenghuang se fundó en tiempos de la dinastía Ming. Su población también estaba integrada mayoritariamente por soldados, ya que dicha ciudad se construyó sobre todo para acabar con los disturbios provocados por la etnia miao . En la dinastía Qing, los miao , que hasta entonces habían vivido en cuevas, empezaron a construir viviendas de madera. Las construcciones antiguas que han llegado hasta nuestros días datan de aquella época.
En los últimos años Fenghuang se ha convertido en una conocida ciudad turística. Antes, en la década de los 80, los turistas escaseaban; los lugareños, cuyo nivel de vida era relativamente bajo, se dedicaban a la silvicultura y trocaban madera y algunos productos típicos por artículos de uso diario. Decidido a proteger el medio ambiente y a fomentar el crecimiento económico, en los últimos años el gobierno local ha apoyado el desarrollo del turismo. Muchas familias han establecido hoteles y restaurantes para alojar a los turistas y ofrecerles comidas típicas. El desarrollo económico ha hecho surgir una ciudad moderna junto a la antigua.
Si decide visitar Fenghuang, le recomendamos que se aloje en el casco antiguo, no sólo porque resulta más económico, sino también porque estará más cerca de muchos lugares de interés turístico, como la antigua residencia de Shen Congwen, el palacio Chaoyang, el Templo de los Tres Reyes y el Puente Estrecho. En la calle de la artesanía popular pueden hacer compras y probar bocadillos típicos.
