Con un espectáculo deslumbrante y emotivo que destacó el valor, la dignidad y el sueño de la vida, los Juegos Paralímpicos Beijing 2008 fueron inaugurados esta noche en la capital china, uniendo al mundo bajo un sueño compartido de "trascendencia, integración e igualdad" para los discapacitados.

Un número récord de más de 4.000 atletas de 147 países y regiones, 10 veces la cifra del debut de los Juegos en Roma en 1960, marcharon en el estadio en medio de los gritos de júbilo ensordecedores de los espectadores en las gradas, antes de que el presidente chino, Hu Jintao, declarara inaugurados los Juegos a las 22:36 hora de Beijing.

"Estos Juegos tendrán más atletas, más naciones competidoras y más eventos deportivos que nunca antes", dijo Philip Craven en su discurso en la ceremonia de inauguración, y los llamó "un hito en la historia paralímpica".

La ceremonia de tres horas llegó a su clímax cuando Hou Bin, el triple campeón de salto de altura paralímpico de China con una sola pierna, encendió el pebetero de los Juegos.

La llama paralímpica, encendida por primera vez el 28 de agosto en el Templo del Cielo de 600 años de antigüedad y ubicado en el sur de Beijing, fue llevada por 850 portadores a lo largo de 11 ciudades chinas en nueve días, cubriendo una distancia de 13.181 kilómetros.

Poco antes de que se encendiera el pebetero, la bandera del Comité Paralímpico Internacional (CPI), que tiene el logotipo del CPI con curvas rojas, azules y verdes, un nuevo diseño adoptado en 2003 y usado en unos Juegos Paralímpicos por primera vez, fue escoltada al estadio por un equipo de ocho medallistas de oro paralímpicos chinos, y fue izada a un lado de la bandera nacional china.