La antorcha de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 recorre hoy jueves las calles de Shihezi y Changji, continuando con su recorrido por la región autónoma uygur de Xinjiang, en el noroeste de China.

La ciudad de Shihezi, con una superficie de 460 kilómetros cuadrados y una población de 641.600 personas, tiene una historia legendaria. El prestigioso general Wang Zhen llegó a ella en febrero de 1950 encabezando una unidad del Ejército Popular de Liberación de China para labrar las tierras y fundar la nueva ciudad, que tiene un año menos que la Nueva China (1949).

Shihezi es considerada como una "Perla del desierto de Gobi", un oasis donde el sector agrícola tiene una gran importancia en la vida de sus habitantes, que luchan contra el peligro de desertización.

El municipio recibió el premio de la ONU a la ciudad con el "mejor modelo para la mejora del ambiente para la vida humana" en el año 2000. Hoy en día casi la mitad de su superficie está cubierta de árboles, a pesar de que está rodeada de desierto.

Por su parte, la ciudad de Changji está situada a 35 kilómetros al oeste de la capital regional de Urumqi, con una superficie de 7.964 kilómetros cuadrados y una población de 400.000 personas.

Sus tierras son ricas en recursos minerales, entre los que destaca el carbón, con una reserva que se calcula en los 5.000 millones de toneladas.

Changji es la última ciudad de la región autónoma uygur de Xinjiang por donde pasará la antorcha olímpica.

La antorcha, símbolo de paz y amistad, fue encendida el 24 de marzo en la antigua Olimpia, en Grecia, y llegó a Beijing el 31 de marzo para iniciar un "viaje de armonía" por el planeta.

En la parte continental de China, la tea viajará más de 40.000 kilómetros durante 97 días, pasando por 113 ciudades de las 31 provincias y regiones del país, utilizando indistintamente los servicios aéreos, ferroviarios, y de transporte terrestre. Más de 19.000 portadores la llevarán a través del territorio chino antes de su llegada a la capital, programada para el 6 de agosto.

El 8 de agosto, la antorcha llegará al estadio nacional, conocido como "El Nido", el principal escenario de la Justa y donde tendrán lugar las ceremonias de inauguración y clausura, para encender el pebetero olímpico.