“¿De dónde viene usted?”, “¿Habla el ingles?”… estas son las primeras frases que los chinos dicen al encontrarse con un viajero extranjero en las zonas cercanas a la Ciudad Prohibida o a la calle comercial Wangfujing. Ante una acción tan directa, muchos extranjeros dudan, temiendo poder caer en una trampa. Pero en la mayoría de los casos, estos jóvenes chinos no tienen otra intención que hacerse amigos de personas cuyo idioma materno es el inglés con el fin de elevar su nivel lingüístico.
Una buena parte de los ciudadanos chinos no tiene oportunidad de salir del país, y por eso muchos quieren buscar una vía a través de la cual practicar su inglés. Uno de los principales factores causantes de la locura de los chinos por el inglés tiene que ver con la promoción que del mismo hace el gobierno del país. En las librerías, se pueden leer tanto libros tradicionales chinos, como Altos de Lamentación, como literatura moderna, incluido Amigos, con una versión en inglés.
En China, el inglés puede facilitar el poder viajar al extranjero y elevar la posición social. Los profesores que enseñan este idioma tienen la posibilidad de aumentar su popularidad, e incluso los monjes lo quieren aprender con estos propósitos. El año pasado, la Asociación de Intercambios de Cultura Religiosa de China y la Asociación de Budismo de China organizaron conjuntamente cursos de inglés para los monjes, con el fin de facilitar su futuro trabajo en ultramar. Un total de 20 monjes de diversos templos del país fueron elegidos para recibir clases en la Universidad de Lenguas Extranjeras de Shanghai. El maestro budista Yicheng comentó al respecto que “China tiene que preparar personas que puedan divulgar el budismo en otros idiomas”.
Sin embargo, ello no quiere decir que el inglés vaya a ser tan popular en China como en los países europeos. Sin poder hablar chino, uno encuentra dificultades, incluso en ciudades grandes como Beijing y Shanghai, a pesar de que durante los últimos años los chinos han elevado considerablemente su nivel de inglés, y el número de chinos que aprenden inglés es muy superior al de los extranjeros que aprenden chino.
