Macao, el mercado del juego más vibrante del mundo, está esforzándose por desarrollar una economía moderadamente diversificada, pero los expertos y oficiales dicen que queda un largo camino por delante.
La pequeña ciudad, localizada en la costa suroriental de China, cubre un área de sólo 29,2 kilómetros cuadrados, con una población de 541.200 personas. El juego y las apuestas fue legalizado en Macao hace más de 150 años y a finales de 2006, superó a Las Vegas (EEUU) como el mayor mercado del juego del mundo.
El juego y las apuestas son una de las más antiguas industrias de Macao y, en la actualidad, es el sector dominante. El año pasado, los ingresos por juego alcanzaron los 109.830 millones de patacas (13.600 millones de dólares), lo que supone el 63,9 por ciento del PIB local.
Una preeminencia con impacto negativo
Sin embargo, el exceso de dependencia de Macao hacia la industria de los casinos ha creado algunos problemas económicos y sociales.
Con la expansión de la crisis financiera global y la gripe A, el número de visitantes a Macao sufrió una caída interanual del 10 por ciento en los cinco primeros meses de este año. Tras un saldo negativo en el crecimiento del último cuatrimestre de 2008, Macao sufrió una caída del 12,9 por ciento en su PIB durante el primer cuatrimestre del presente año 2009.
Mientras que la industria del juego ha experimentado un crecimiento explosivo, otras áreas de la economía y la sociedad no han logrado seguirle el paso.
Uno de los impactos más negativos de la expansión de la industria de las apuestas es su influencia sobre los jóvenes de Macao, según indica Yin Yifen, un profesor de Socioeconomía y Políticas Públicas en el Instituto Politécnico de Macao. “Muchos jóvenes de Macao no van a la escuela secundaria o a la universidad para continuar sus estudios porque se puede encontrar fácilmente un trabajo bien remunerado en los casinos”, explica.
Lee Chong Cheng, miembro de la Asamblea Legislativa de Macao, atribuye este hecho a la falta de opciones par la gente joven. “Es el resultado de la poca diversificación de la economía macaense. No hay muchas ofertas de trabajo en otros sectores”, afirma. “Necesitamos concentrarnos en el desarrollo de una economía diversificada para ofrecer múltiples opciones a nuestros graduados”.
Un largo camino por delante
No obstante, el camino para diversificar la economía macaense será largo y difícil. El legislador Lee afirma que los inversores de Macao están faltos de motivación para invertir en otras industrias. “¿Para qué invertir en otros sectores cuando puedes obtener pingües beneficios de un puñado de clientes VIP en los casinos?”, dice Lee. “Actualmente, los negocios relacionados con los VIP aportan una buena parte de los ingresos brutos de la industria del juego. Si no cambiamos esta situación estructural, será difícil que Macao desarrolle una economía moderadamente diversificada”.
Lee también muestra su preocupación por el aumento de negocios no dirigidos al sector VIP, ya que un aumento del número de visitantes a Macao saturaría la capacidad del transporte de la pequeña ciudad. El profesor Yin sugirió que Macao es demasiado pequeño para desarrollar una economía diversificada.
Esfuerzos para diversificar la economía
Sin embargo, según dice, hay dos formas de alcanzar este objetivo: verticalmente, desarrollando primero las industrias auxiliares del juego, como la cultura, la venta al por menor, cátering y el sector de las exposiciones y congresos; horizontalmente, mediante el desarrollo de industrias que no están relacionadas con el juego, como las manufacturas.
Yin, al igual que muchos expertos, prefiere la primera opción, ya que la considera más práctica y plausible.
En los últimos años, el gobierno macaense ha adoptado medidas para desarrollar otros sectores. Los ingresos procedentes de las convenciones y exposiciones, un sector que el gobierno local promueve de forma muy activa, podría alcanzar, según se espera, los 800 millones de patacas (100,19 millones de dólares), muy por delante de los 100 millones de patacas (12,39 millones de dólares) de 2004.
Chui Sai On, Jefe Ejecutivo de la RAE de Macao, recientemente reelegido para un tercer mandato, ha llamado también a hacer esfuerzos para diversificar moderadamente la economía. El gobierno dispondrá a tal efecto de unos fondos reservados especiales para crear consorcios que estimulen el sector de las convenciones y la industria cultural.
Yin sugiere también que el gobierno macaense tome parte activa en la cooperación regional del Delta del Río de las Perlas, en especial con el desarrollo de la Isla de Hengqin, lo cual podría ayudar a la diversificación de la economía.
La Isla de Hengqin se encuentra en la vecina ciudad de Zhuhai. De acuerdo con el plan de desarrollo de la isla, aprobado por el Gobierno Central chino el 14 de agosto, el desarrollo de la isla ayudara a mantener a largo plazo la prosperidad de Hongkong y Macao y a promover la diversificación económica de Macao.
El gobierno de la RAE de Macao debe aún presentar un plan detallado para participar en el desarrollo de la Isla de Hengqin, con vistas a que las industrias de ambas zonas se complementen y apoyen entre sí, indica Yin. “El gobierno debería jugar un papel organizativo para que las empresas de Macao participen más y mejor en el desarrollo de la región”.
Otros expertos han sugerido igualmente el establecimiento de un fondo de inversiones gubernamental, que recibiría su capital de los cien mil millones de patacas (12.390 millones de dólares) del excedente fiscal, con el fin de apoyar con este capital la integración de Macao en la cooperación regional.
