En abril de 1974 tuvo lugar en Portugal la Revolución de los Claveles, que también tuvo influencia en Macao. Como resultado, el nuevo gobierno asumió que Macao es territorio de China, no una colonia. En 1975, el último grupo de soldados portugueses se retiraron de la región.

El 8 de febrero de 1979, China estableció oficialmente relaciones diplomáticas con Portugal. En el acuerdo bilateral, se afirmaba que Macao es territorio chino y qu estaría administrado temporalmente por el gobierno portugués; los dos gobiernos harían negociaciones desde tal fecha y los detalles de la devolución de la soberanía en momentos oportunos.

En 1987, los primeros ministros de los dos países firmaron en Beijing la Declaración Conjunta entre el Gobierno de la República Popular China y el Gobierno de la República de Portugal sobre el Problema de Macao, así como dos anexos, según los cuales, el gobierno chino recuperaría su soberanía sobre Macao el día 20 de diciembre de 1999.