En las ocasiones relativamente formales, el consumo de bebidas alcohólicas cumple ciertos procesos bastante exigentes, abarcando principalmente los de servirla, convidar a beberla y tomarla de un solo trago. A continuación haremos una exposición sobre estos ritos.

1. Servir el licor

En general, se debe llenar la copa momentos antes de tomarlo. Para manifestar respeto y amistad hacia los huéspedes, el anfitrión suele servirlo personalmente. En este momento, el huésped debe levantar la copa para retribuir su agradecimiento y, en caso necesario, ponerse de pie o inclinar su cuerpo.

A veces, el huésped expresa su agradecimiento con el “rito de golpe dactilar”, es decir, golpear ligeramente varias veces la mesa juntando las puntas de los dedos pulgar, índice y corazón de la mano derecha. Este rito se usa en los banquetes chinos, en expresión de respeto a la contraparte.

El licor servido por el anfitrión a los huéspedes debe ser de la mejor categoría en el evento y la botella debe ser abierta in situ.

Al servir el licor, el dueño debe prestar atención a tres aspectos: Primero, dar igual trato a todos y evitar servir sólo a algunos. Segundo, cuidar el orden, ofreciendo la bebida en el sentido de las agujas del reloj desde su asiento en adelante, o empezando con los de la vieja generación y huéspedes distinguidos. Y tercero, llenar la copa de una cantidad apropiada. Se permite llenar la copa de licor y cerveza, pero esta regla no rige el servicio de los vinos. Excepto el anfitrión y los camareros, los invitados no deben servir el alcohol a otros.

2. Convidar a beber o brindar

En un banquete formal, el anfitrión propone a los huéspedes un brindis por algún motivo. En este caso, suele pronunciar algunas palabras formulando votos. El anfitrión y el huésped principal rinden en forma solemne un brindis especial. Por eso, este proceso es indispensable en el banquete.

La convidada puede realizarse en cualquier momento de disfrute de la bebida. Por regla general, el brindis se pronuncia después de que todos hayan tomado asiento y antes de empezar a servir la comida. En algunas ocasiones, se puede hacerlo antes de degustar el último plato de dulces.

El discurso, sea formal u informal, debe ser lo más corto posible. En el momento de convidar a beber o pronunciar el brindis, todos los demás presentes deben dejar de comer o beber y, sentados de cara al exponente, escuchar atentamente sus palabras.

3. Tomar de un solo trago

Se refiere generalmente a que una persona, al tomar el licor, especialmente en el caso de un brindis, invita mediante alguna forma a otros a beber este líquido o a que ambos lo beban simultáneamente. En esta situación, se debe tomar hasta el fondo el licor de la copa. Es común que los bebedores choquen sus copas antes de tomar el líquido, razón por la cual se llama también “chocar copas”.

Quien proponga el brindis debe exteriorizar su deseo, poniéndose de pie, empuñando la copa con la mano derecha y, a veces, sosteniendo su base con la izquierda, y mirando a los demás, sobre todo al blanco de su felicitación, con una sonrisa en su rostro. El deseo de la contraparte puede ser buena salud, vida feliz, fiesta alegre, éxito en el trabajo, felicidad en su casa y cooperación fructífera. Luego de que el dueño u otros proponen un brindis, todos deben levantarse con la copa en la mano. Incluso quienes nunca tomen el licor, deben fingir beber con un vaso de agua.

En el brindis, se debe levantar la copa hasta la altura de los ojos y, después de decir ganbei (en chino, literalmente, ‘vaciar el vaso’), tomar el licor hasta el fondo, hasta la mitad o a una cantidad adecuada. Luego, los bebedores, sosteniendo la copa y mirándose mutuamente, terminan este proceso. En el pasado, en los banquetes chinos, era necesario tomar todo el licor de la copa. En la actualidad, esta regla ya no es obligatoria.

En los banquetes de algunos países occidentales se toma únicamente el champaña en el brindis, prohibiendo absolutamente el consumo de cerveza o vino, y conviene tomar la mitad de la copa, de acuerdo con su capacidad.

En un banquete chino hay otro rito, que es que el huésped debe devolver una convidada al anfitrión que le haya invitado a beber. En este caso, el huésped debe empuñar la copa con la mano derecha y sostener su base con la mano izquierda y tomar el licor simultáneamente con el anfitrión. En el brindis, se debe a veces chocar en forma simbólica la copa, poniendo la propia en una posición inferior que la de la contraparte en el choque para expresar respeto y modestia. Dos personas sentadas a distancia pueden buscar un ‘puente’ para chocar copas, es decir, golpear suavemente la mesa con la base de la copa. Esto es sólo un rito chino.

En algunos banquetes occidentales de muy alto nivel, la gente se limita a proponer el brindis sin persuadir a otros a beber y proponen el brindis sin chocar copas, en particular cuando se usan las de cristal. No se suele tampoco convidar a beber entre personas que se sientan separadas, saltando a las de lado, ni tomar el vino cruzando los brazos. Pero, por lo general, las costumbres occidentales en los banquetes normales no suelen ser tan estrictas.