Brasil ha presentado la histórica Ruta del oro de la región de Paraty y los parajes colindantes como candidatos a formar parte de la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO que se revisará entre los días 22 y 30 de junio en la ciudad de Sevilla durante la sesión anual del Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Paraty, ubicada en la región de la Bahía de la Ilha Grande, al sur de la Costa Verde brasileña, entre São Paulo y Rio de Janeiro, y cuenta con un ecosistema muy peculiar, caracterizado por la combinación de las típicas playas brasileñas del litoral de la Costa Verde y los valles de Paraiba, separados por el imponente macizo montañoso de la Serra da Bocaina, con cumbres de más de dos mil metros de altitud, como el Pico Tira Chapéu, el Pico do Gaviao y el Morro de Boa Vista.
La región acoge varios parques naturales y reservas nacionales, como el Parque Nacional de la Serra da Bocaina, la Reserva da Joatinga y el Parque Estadual da Serra do Mar, rodeadas de pequeños pueblos de pasado colonial, como Sao José do Barreiro, Areias, Silveiras y Bananal, y de antiguas comunidades de esclavos cimarrones que se refugiaron en el interior de la sierra debido a lo difícil del acceso.
Sin embargo, el punto fuerte de la candidatura es, sin duda, el Caminho do Ouro o Trilha do Ouro, la histórica ruta abierta para permitir, ya en el siglo XVIII, la salida del oro, los diamantes y las esmeraldas de las ricas Minas Gerais de la Serra da Bocaina. Su destino, después de varias semanas, era la ciudad de Paraty, el puerto a través del cual se exportaba hacia la capital del imperio portugués, Lisboa. Sin embargo, pronto nacieron en la Serra numerosas rutas de contrabando con las que los "tropeiros" pretendían burlar los elevados impuestos establecidos por la corona portuguesa.
La ruta, símbolo por excelencia de la historia del Brasil colonial, y elemento que modificó de forma sustancial la vida de la región durante siglos, se ha convertido hoy en día en un punto turístico importante, lo que ha obligado al gobierno del país a idear un plan especial de acción para evitar que este legado histórico vea en peligro su buen estado de conservación por la acción del turismo.
Aún con todo, si en lo alto de la Serra aún es posible observar la entrada pavimentada a las minas abiertas por los portugueses, en la propia Paraty podemos observar sus antiguas casas y monumentos. Es el casco histórico, intacto, de una ciudad portuaria, puramente colonial, creada hacia 1820 a imagen y semejanza de la metrópoli. Sus antiguas calles empedradas, protegidas con cadenas para evitar la circulación de los vehículos, acogen aún la celebración de las típicas fiestas religiosas, como la del día del Espíritu Santo, que atraen cada año a miles de visitantes.
Pese a lo atractiva que resulta para el turista, la ciudad está protegida de forma muy estricta por normativas que impiden la construcción de complejos hoteleros y salvaguardan la tranquilidad y la paz de sus habitantes. El Centro Histórico de Paraty está considerado por la UNESCO como "el conjunto arquitectónico colonial más armonioso es Patrimonio Nacional” y está protegido por el IPHAN.
