Los siguientes son los acontecimientos principales en las relaciones sino-estadounidenses desde 1971 hasta 2009.

Del 10 al 17 de abril de 1971, el equipo estadounidense de tenis de mesa visitó China, tras recibir una invitación mientras jugaban en Japón. Fue la primera delagación deportiva que visitó el país desde la fundación de la Nueva China en 1949 y representó el deshielo en las relaciones sino-estadounidenses, que habían estado congeladas durante 22 años. La "diplomacia del ping pong" pavimentó el camino para la visita a Beijing del presidente estadounidense Richard Nixon.

Del 21 al 28 de febrero de 1972, el presidente Nixon hizo una visita oficial a China, durante la cual las dos partes emitieron un comunicado conjunto sino-estadounidense en la municipalidad china oriental de Shanghai, conocido como Comunicado de Shanghai.

El 1 de mayo de 1973, las oficinas de enlace que establecieron China y EEUU en cada una de sus capitales comenzaron a funcionar.

Del 1 al 5 de diciembre de 1975, el presidente estadounidense Gerald Ford hizo una visita a China.

El 16 de diciembre de 1978, China y EEUU emitieron un comunicado conjunto, en el que anunciaban el establecimiento de relaciones diplomáticas entre las dos partes a partir del 1 de enero de 1979.

El 1 de enero de 1979, China y EEUU establecieron relaciones diplomáticas a nivel de embajador y, ese mismo día, EEUU anunció la ruptura de relaciones oficiales con Taiwán. EEUU retiró todas sus tropas de Taiwán antes de final de año y derogó el Tratado de Defensa Mutua firmado con Taiwán.

Del 28 de enero al 5 de febrero de 1979, el viceprimer ministro chino, Deng Xiaoping, hizo una visita oficial a EEUU, convirtiéndose en el primer líder chino que visitaba el país norteamericano. Las dos partes firmaron acuerdos sobre cooperación científica, tecnológica y cultural el 31 de enero.

El 17 de agosto de 1982, los gobiernos de China y EEUU enviaron un comunicado conjunto, conforme al cual EEUU se comprometía a reducir gradualmente su venta de armas a Taiwán y finalmente suspenderla.

(Los tres comunicados conjuntos sino-estadounidenses, denominados el Comunicado de Shanghai, el Comunicado Conjunto para el Establecimiento de Relaciones Diplomáticas entre la República Popular China y Estados Unidos de América y el Comunicado Conjunto Sino-Estadounidense sobre la Venta de Armas a Taiwán, han sido principios que han guiado el desarrollo de las relaciones sino-estadounidenses).

Del 26 de abril al 1 de mayo de 1984, el presidente estadounidense Ronald Reagan hizo una visita de estado a China.

Del 22 al 31 de julio de 1985, el presidente chino Li Xiannian hizo una visita de estado a EEUU; fue la primera que hizo un jefe de Estado chino desde la fundación de la República Popular China en 1949.

Del 25 al 26 de febrero de 1989, el presidente estadounidense George Bush hizo una visita de trabajo a China.

El 31 de enero de 1992, el primer ministro chino Li Peng se reunió con el presidente estadounidense George Bush durante la cumbre del Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York.

El 19 de noviembre de 1993, el presidente chino Jiang Zemin se reunió con el presidente estadounidense Bill Clinton durante un encuentro informal del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC, siglas en inglés) en Seattle. Los dos líderes se reunieron varias veces con ocasión de las cumbres de la APEC desde entonces.

El 22 de mayo de 1995, el gobierno estadounidense anunció su decisión de permitir que Lee Teng-hui hiciese una "visita privada" a EEUU en junio de ese mismo año y las relaciones sino-estadounidenses cayeron hasta su nivel más bajo.

El 24 de octubre de 1995, el presidente estadounidense Bill Clinton reiteró, durante su reunión con su homólogo chino Jiang Zemin en Nueva York, que el gobierno estadounidense estaba comprometido con los principios consagrados en los tres comunicados conjuntos sino-estadounidenses, que EEUU reconocía que sólo existía una única China y que Taiwán era parte de China, y que el gobierno de la República Popular China era el único gobierno legal de China. El presidente norteamericano también subrayó que EEUU se oponía a las propuestas de "dos Chinas" o "una China, un Taiwán", así como también a la "independencia de Taiwán" y a la "entrada de Taiwán en la ONU".

Del 26 de octubre al 3 de noviembre de 1997, el presidente chino Jiang Zemin hizo una visita de estado a EEUU a invitación del presidente estadounidense Bill Clinton. El 29 de octubre, las dos partes firmaron la Declaración Conjunta China-EEUU, en la que la parte norteamericana reiteraba que se adhería a la política de una única China y a los principios estipulados en los tres comunicados conjuntos sino-estadounidenses.

Del 17 al 20 de enero de 1998, el secretario de Defensa de EEUU, William Cohen, visitó China y, durante su estancia, las dos partes firmaron el Acuerdo entre el Ministerio de Defensa de China y el Departamento de Defensa de EEUU para el Establecimiento de un Mecanismo de Consulta destinado a Fortalecer la Seguridad Marítima Militar.

El 14 de marzo de 1988, EEUU declaró que no ofrecería una resolución que condenase la situación de los derechos humanos en China en la reunión de la Comisión sobre Derechos Humanos de la ONU en Ginebra.

Del 25 de junio al 3 de julio de 1998, el presidente estadounidense Bill Clinton hizo una visita de estado a China, durante la cual el presidente chino Jiang Zemin mantuvo conversaciones con él y las dos partes emitieron tres comunicados conjuntos relativos a la cuestión de Asia meridional, el protocolo de la Convención de Armamento Biológico y las minas antipersona, respectivamente. Durante el encuentro, Clinton reiteró que EEUU respetaba la política de una única China, acataba los principios consagrados en los tres comunicados conjuntos sino-estadounidenses y no apoyaba la independencia de Taiwán ("una China, un Taiwán" o "dos Chinas") ni su incorporación como miembro en ningún organismo internacional cuyos miembros sean estados soberanos.

Del 6 al 14 de abril de 1999, el primer ministro chino Zhu Rongji hizo una visita oficial a EEUU, durante la cual Zhu y el presidente estadounidense Bill Clinton emitieron una declaración conjunta sobre la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC).

El 8 de mayo de 1999, la Organización del Tratado del Atlántico (OTAN) liderada por EEUU atacó la embajada china en la antigua Yugoslavia con cinco misiles desde diferentes ángulos, matando tres periodistas chinos, hiriendo a más de 20 diplomáticos y dañando edificios del complejo de la embajada. El gobierno chino envió un comunicado para expresar su gran indignación por lo sucedido y condenar estos actos de barbarie. El gobierno chino también presentó su protesta más enérgica. Después de eso, el presidente estadounidense Bill Clinton se disculpó públicamente con China por el bombardeo y pagó por las pérdidas materiales.

El 1 de abril de 2001, un avión de vigilancia militar EP-3 estadounidense se acercó al espacio aéreo chino en el sureste de la provincia insular de Hainan, rompió la práctica general de volar y colisionó con un avión militar chino, perdiendo la vida el piloto chino. Tras el choque, el avión estadounidense entró en el espacio aéreo chino sin permiso y aterrizó en el aeropuerto militar de Lingshui, en la isla china de Hainan, infringiendo la soberanía territorial china. La parte estadounidense se disculpó el 11 de abril y China acordó poner en libertad a los miembros de la tripulación del avión norteamericano al día siguiente.

Del 21 al 22 de febrero de 2002, el presidente estadounidense George W. Bush hizo una visita de trabajo a China.

Del 27 de abril al 3 de mayo de 2002, el vicepresidente chino Hu Jintao hizo una visita oficial a EEUU.

Del 22 al 25 de octubre de 2002, el presidente chino Jiang Zemin hizo una visita de trabajo a EEUU. Los dirigentes de los dos países manifestaron su confianza en que China y EEUU, teniendo grandes e importantes intereses comunes, ampliarían su intercambio y cooperación en todos los terrenos y mejorarían el diálogo y la coordinación en los principales asuntos regionales e internacionales para seguir avanzando en sus relaciones constructivas de cooperación.

Del 7 al 10 de diciembre de 2003, el primer ministro chino Wen Jiabao hizo una visita oficial a EEUU. Durante su estancia, Wen propuso cinco principios para asegurar un desarrollo sostenible y sano de las relaciones económicas y comerciales sino-estadounidenses. Las dos partes también acordaron elevar el nivel del Comité Conjunto sobre Comercio China-EEUU.

El 1 de agosto de 2005, el viceministro chino de Asuntos Exteriores Dai Bingguo y el subsecretario estadounidense de Estado, Robert Zoellick, mantuvieron el primer diálogo estratégico sino-estadounidense, que luego se convirtió en un mecanismo de diálogo regular que se celebraría alternativamente en cada uno de los dos países.

Del 19 al 21 de noviembre de 2005, el presidente estadounidense George W. Bush visitó China e intercambió puntos de vista sobre cuestiones regionales e internacionales de preocupación común con dirigentes del país asiático. El presidente estadounidense reiteró que su país apoyaba la política de una única China y que se oponía a la "independencia de Taiwán", así como cualquier acción unilateral para cambiar el estatus quo en el Estrecho de Taiwán.

Del 18 al 21 de abril de 2006, el presidente chino Hu Jintao hizo una visita de estado a EEUU. Ambas partes sostuvieron que China y EEUU compartían grandes e importantes intereses estratégicos comunes. Unas relaciones bilaterales buenas contribuirían a la paz, la estabilidad y la prosperidad de la región de Asia y el Pacífico y del mundo en su conjunto.

El 10 de agosto de 2008, el presidente chino Hu Jintao se reunió con su homólogo estadounidense George W. Bush en Beijing, de visita en la capital china para asistir a la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos y otros importantes acontecimientos. Fin