China es uno de los países con mayor número de ríos, lagos y recursos hídricos.
       Debido a la topografía, la gran mayoría de los ríos corre directa o indirectamente al este y el sur para verter en los mares. Sus cuencas representan dos tercios de las áreas de flujo al exterior. La mayoría de estos ríos pasa al Pacífico y la minoría fluyen al Indico, a excepción del Ertix, en Xinjiang, que corre al Artico.
      China tiene más de 1.500 ríos cuyas cuencas superan los 1.000 km cuadrados cada una. El volumen de flujo anual medio de todo el país llega a 2.700.000 millones de metros cúbicos, ocupando el sexto lugar en el mundo, después de Brasil, Rusia, Canadá, Estados Unidos e Indonesia. Los ríos más conocidos son el Yangtsé, el Amarillo, el Heilongjiang, el Yarlung Zangbo, el Huaihe, etc. El Tarim de 2.100 km, en Xinjiang, es el río más largo sin salida al mar de China, atraviesa los desiertos y es considerado "Río de la Vida".
       Debido a que los ríos principales nacen de la meseta Qinghai-Tíbet, producen una gran caída que origina una enorme energía hídrica, cuyas reservas suman aproximadamente 680 millones de kilovatios, el primer lugar del mundo. Pero su distribución es muy dispareja, con el 70% en el suroeste del país. Según estadísticas de los ríos, el sistema hidrológico del Yangtsé ocupa cerca del 40% de la energía hídrica del país y, en segundo lugar, viene el del Yarlung Zangbo. El del río Amarillo y el del río de las Perlas también posee un considerable cantidad de energía hídrica.

Reservas de Energía Hídrica de los Ríos Principales

Nombre de río	Energía hídica (Millón de kv)	Proporción
Todo el país	680	100%
Yangtsé	270	40%
Amarillo	40	0.6%
De las Perlas	30	0.4%
Heilongjiang	10	0.1%
Yarlung Zangbo y otros ríos en el Tíbet	160	24%