El comercio exterior mantuvo un crecimiento rápido. El volumen global de importaciones y exportaciones del año fue de 620.800 millones de dólares, para un aumento del 21,8%. De ellos, las exportaciones llegaron a 325.600 millones de dólares, lo que representó un aumento del 22,3%; y las importaciones totalizaron 295.200 millones de dólares, para un incremento del 21,2%.

Las exportaciones a los principales socios comerciales ascendieron en diversos grados. Las exportaciones a EE.UU. fueron de 70.000 millones de dólares, para un aumento del 28,9% frente al año previo; a Hong Kong, de 58.500 millones de dólares, para un ascenso del 25,6%; a Japón, de 48.400 millones de dólares, para un incremento del 7,8%; a la Unión Europea, de 48.200 millones de dólares, para un aumento del 17,9%; a la Asociación de Naciones del Sudeste de Asia, de 23.600 millones de dólares, para un ascenso del 28,3%; a la República de Corea, de 15.500 millones de dólares, para un incremento del 23,8%; a Taiwan, de 6.600 millones de dólares, para un aumento del 31,7%; y a Rusia, de 3.500 millones de dólares, lo que representó un crecimiento del 29,9%.

La inversión extranjera directa (IDE) se incrementó a pasos firmes. En 2002, la IDE acordada totalizó 82.800 millones de dólares, para un aumento del 19,6%; y la inversión realmente utilizada, 52.700 millones de dólares, para un incremento del 12,5%. A finales de diciembre de 2002, se aprobaron 424.196 proyectos nuevos de inversión extranjera, involucrando a 828.060 millones de dólares de inversión por contrato y 447.966 millones de dólares de inversión realmente utilizada.

Los negocios de la cooperación económica y tecnológica con el exterior mantuvieron el ímpetu de crecimiento. En 2002 las operaciones realizadas en la contratación de obras y la cooperación de servicio laboral con el exterior fueron de 14.400 millones de dólares, para un aumento del 18,2%; y se firmaron nuevos contratos por valor de 17.900 millones de dólares, para un incremento del 8,7%.

Se disminuyeron los aranceles aduaneros y aumentaron los ingresos tributarios. Los aranceles aduaneros constituyen una fuente importante de ingreso fiscal central del país, representando casi el tercio de éste. Con el fin de cumplir con los compromisos a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en el sentido de reducir los aranceles aduaneros en 2002, el primer año tras el ingreso a la organización, el Gobierno chino reajustó las tasas aranceles a partir del 1 de enero, reduciendo en diversos grados los 5.332 ítems, con lo cual el nivel general de los mismos descendió del 15,3% al 12%. Gracias a la buena situación en el comercio exterior, los impuestos de aduanas y a la importación fueron de 259.000 millones de yuanes, batiendo el récord histórico.

Ataque enérgico al contrabando. Entre los cinco años de 1998 y 2002, las aduanas investigaron y trataron 55.755 casos de contrabando, los cuales involucraron a 43.037 millones de yuanes, reprimiendo efectivamente las actividades ilegales que se mostraban desenfrenadas en ese momento. Desde el establecimiento de las fuerzas anticontrabando en 1999, se aplicaron medidas coercitivas a 14.955 sospechosos de contrabando, y 7.791 de ellos fueron entregados a las fiscalías.

Continuará implementándose la administración de licencia de exportación sobre algunas mercancías en 2003. Para salvaguardar el orden normal de la exportación y garantizar su desarrollo sano, China seguirá aplicando en 2003 el sistema de administración de licencia de exportación a 52 tipos de mercancías principales y sensibles, incluyendo la licencia de la cuota de exportación, la licitación de la cuota de exportación, el uso con recompensa de la cuota de exportación, la licitación sin recompensa de la cuota de exportación y la administración de licencia de exportación. Las mercancías involucradas incluyen res, cerdo y pollo vivos para el mercado fuera de Hong Kong y Macao, carnes de res, cerdo y pollo, ajos, agua pesada, materiales que consumen la ozonosfera, el platino (exportación en forma de comercio de procesamiento), y computadoras.