China cuenta con numerosos lagos. Las estadísticas muestran que hay más de 2.800 lagos naturales con una superficie de más de un km cuadrado cada uno, entre ellos más 130 con una superficie de 100 km cuadrados o más cada uno. Además, hay lagos artificiales (embalses) entre grandes y pequeños. Por su densidad de sal, se dividen en lagos de agua salada y lagos de agua dulce. Los lagos grandes están concentrados en los cursos medios e inferiores del río Yangtsé y en la meseta Qinghai-Tíbet. El lago Poyang, al sur del Yangtsé, es el mayor de agua dulce, y el lago Qinghai, en la meseta Qinghai-Tíbet, es el mayor de agua salada.