Por Manuel Pavón Belizón

Fue el excelente estudioso británico Joseph Needham quien tuvo que redescubrir al mundo occidental los logros tecnológicos de la China antigua. Su magnífica labor, que salvo en círculos especializados sigue siendo escasamente reconocida en la China de hoy, mostró que la brújula, la pólvora y otros muchos avances tecnológicos que permitieron a Occidente avanzar habían sido inventados en el Imperio del Medio.

Needham se preguntaba por qué China, con tales credenciales inventoras, había perdido completamente el tren de la revolución científica y se había limitado, a partir de cierto momento de su historia, a ir a rebufo de los avances tecnológicos producidos en otros lugares del mundo.

Sin embargo, parece que en este siglo XXI, también en este aspecto, China dará un nuevo ‘giro copernicano’.

En el pasado 2009, China se situó en el segundo puesto mundial como productor de conocimiento científico, por número de artículos publicados, sólo por detrás de Estados Unidos. Las cifras son elocuentes: desde 1981, el número de los trabajos científicos producidos en China se ha incrementado en un 64 por ciento.

La prensa suele hacerse eco en el extranjero de los avances chinos en materias como la investigación de células madre, un ámbito que encuentra restricciones en Occidente por los debates morales que plantea, pero que en China está alcanzando logros destacados, hasta el punto de que muchos extranjeros acuden a Beijing para tratarse con estas técnicas que les son inaccesibles en sus lugares de origen.

Otra materia en la que China tendrá mucho que decir es la producción de energías renovables y la tecnología asociada. El New York Times ya se hizo eco de este fenómeno y apuntaba a China como líder mundial de la tecnología en este sector, incluso sugiriendo a Estados Unidos seguir el modelo de Beijing en este ámbito.

Los productos de tecnología chinos siguen arrastrando el sambenito de la mala calidad, pero no habrá que esperar mucho para que la idea que en muchos países se tiene de los productos chinos cambie por completo. Los costos de producción siguen siendo relativamente baratos y la calidad va mejorando. Se trata de un círculo: los precios bajos facilitan la venta, que extiende la marca y crea beneficios a las empresas chinas, que invierten esos beneficios en mejorar la calidad y la producción de sus productos. Es sólo cuestión de tiempo para que la teconología china puedan competir en pie de igualdad con marcas estadounidenses, alemanas o japonesas.

Así pues, China parece resuelta a resarcirse de tantos siglos de desidia y apuesta fuertemente por la investigación. Un mero paseo por la capital pekinesa nos hace percatarnos de que los centros de investigación, universidades, parques tecnológicos... brotan como champiñones en la capital china, en especial en el distrito de Haidian, al noroeste del centro urbano, el área donde se concentra un mayor número de empresas e instituciones de este tipo.

En esto también, parece que China tendrá mucho que decir en el siglo XXI.