El primer bar de ambiente gay respaldado por el gobierno chino abrió en días pasados de forma discreta, luego de un retraso de casi tres semanas a causa de la enorme atención que venían prestando los medios de comunicación al acontecimiento.

Si bien no hubo el tradicional corte de cinta roja, los administradores del establecimiento, ubicado en la ciudad de Dali de la provincia suroccidental de Yunnan, realizaron una sobria ceremonia de inauguración en la noche del sábado pasado.

Más de 60 personas, la mayoría de ellas hombres homosexuales, y diez voluntarios, también gays, tomaron parte en el acto. Los clientes recibieron preservativos gratis.

"El hecho de que hayan venido es una señal de apoyo que valoro mucho. Algunos incluso vinieron desde otras ciudades exclusivamente para la inauguración", dijo Zhang Jianbo, propietario del bar, en una entrevista telefónica con Xinhua.

Inicialmente, el negocio iba a ser abierto el 1 de diciembre, para coincidir con la celebración del Día Mundial del SIDA. Sin embargo, Zhang decidió aplazar la ocasión con el fin de proteger la privacidad de los voluntarios y clientes, pues, ante la inminente apertura, los medios de comunicación habían destacado una gran cantidad de personal casi permanentemente en los alrededores del establecimiento.

"Me preocupaba la posibilidad de que el exceso de cobertura periodística les incomodara a los voluntarios y clientes y les hiciera no venir o no regresar después. Afortunadamente no fue así", dijo el propietario, quien aseguró que no hubo ni un reportero presente en la ceremonia de inauguración en la noche del sábado.

Zhang, de 36 años, es también el director del Departamento de Dermatología del Hospital Popular Municipal Nº. 2 de Dali, y además fundador de la Asociación de Prevención del SIDA y Salud para los Contagiados con el VIH, una organización no gubernamental (ONG).

"A partir del 20 de diciembre, el bar abrirá nueve horas todos los días desde las 15:00", precisó. Además, agregó que el producto más barato será la gaseosa en lata, cada una a cinco yuanes (74 centavos de dólar), mientras que el té y los pasabocas serán gratuitos.

"Cobraremos sólo para soportar los gastos de operación, no buscamos generar ganancias", aseguró Zhang.

El propietario del local y sus colegas esperan que éste se convierta en una plataforma para educar a los hombres homosexuales en materia del SIDA, teniendo en cuenta que un informe dado a conocer el mes pasado por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) y el Ministerio de Salud Pública de China alertó sobre la rápida expansión de la enfermedad entre este grupo poblacional.

Chen Zhu, el ministro chino de Salud Pública, dijo que la transmisión sexual se ha convertido en la principal causa de infección, con más del 70 por ciento de los nuevos casos de contagio. Entre los casos de hombres homosexuales, el 32 por ciento resultó infectado a través del contacto sexual.

La cartera china y ONUSIDA estimaron que a finales de este año China tendrá entre 560.000 y 920.000 portadores del virus y entre 97.000 y 112.000 enfermos de SIDA.

"Generalmente, los hombres gays no pueden encontrar un lugar adecuado para intercambiar opiniones. Aquí en el bar ellos pueden deshacerse de su presión sicológica y educarse mutuamente con respecto al SIDA, y esta es una forma efectiva de prevenir la propagación de la enfermedad", dijo el administrador del negocio, quien se identificó con el sobrenombre de Xiao Tao.

Zhang se apuró a dejar en claro que el bar también está abierto a personas heterosexuales. "Todos son bienvenidos, pero la condición es que se comuniquen con los gays en forma pacífica, pues ese es el primer paso para que puedan comprender y aprender sobre la población homosexual", señaló.

Yan Zi (nombre cambiado por su solicitud), un gay de 19 años originario de la metrópoli oriental de Shanghai, dijo que venía siguiendo las noticias relacionadas con el bar y estaba pendiente de su inauguración desde hacía largo tiempo.

"Estoy muy feliz de que finalmente lo hayan abierto. es una muestra de que el gobierno y la ciudadanía en general están cada vez más dispuestos a entendernos", sostuvo.

Por su parte, un jóven de 24 años de apellido Yue, radicado en la meridional ciudad de Guangzhou, dijo tener varios amigos que son gays, y aseguró que "ellos consiguen grandes logros en el aspecto laboral". Yue agregó que para él no es importante la orientación sexual de sus amigos. "Eso hace parte de su vida privada", aseveró.

Diferentes medios chinos han elogiado la decisión del gobierno local de patrocinar el establecimiento del bar, aunque varios funcionarios consultados negaron que la administración haya financiado directamente el negocio.

La homosexualidad sigue siendo un tema extremadamente delicado en China, donde ésta fue retirada de la lista oficial de enfermedades mentales recientemente en 2001.

El Buró Municipal de Salud de Dali asignó 120.000 yuanes (17.650 dólares) al hospital Nº. 2 para las labores relacionadas con la prevención del SIDA, pero los medios empezaron a describir erróneamente la partida como un fondo especial para el bar, explicó Li Jun, director del buró.

"El bar fue establecido por la asociación de Zhang", precisó.

No obstante, el gobierno local ha manifestado explícitamente su apoyo al bar.

"El gobierno no tiene la intención de cerrar el bar. Por el contrario, respaldamos su normal operación", dijo Zhao Hui, portavoz del gobierno municipal de Dali, en respuesta a la pregunta de si la administración tuvo algo que ver con el retraso en la apertura del establecimiento.

Según Zhang, el dinero para abrir el bar provino principalmente de la propia asociación y de dos ONGs internacionales, las cuales se abstuvo de identificar.

"De hecho, sí utilizamos una parte del fondo para el trabajo de prevención del SIDA del Hospital Nº. 2, pero no fue mucho", dijo, sin brindar mayores detalles.

Xiao Tao dijo que las autoridades locales de salud los han ayudado incondicionalmente en lo que tiene que ver con campañas y materiales para la educación sobre la prevención del SIDA.

"Sin duda eso animará a los gays para que, con sus propias voces y acciones, le den al gobierno algunas sugerencias en lo que tiene que ver con la toma de decisiones relacionadas con la prevención del SIDA", añadió. Fin