El gobierno de Jiyuan, ciudad ubicada en la provincia central china de Henan y mayor centro de fundición de plomo de China, proyecta trasladar a 15.000 residentes locales a otras zonas, después de que se confirmara que casi 1.000 niños residentes en el área tenían niveles excesivos de plomo en sangre.

El alcalde de Jiyuan, Zhao Suping, dijo hoy viernes que el realojamiento masivo tendrá un coste de 1.000 millones de yuanes (146,46 millones de dólares). El 70 por ciento del total lo aportarán el gobierno y las industrias de plomo de la zona y el otro 30 por ciento procederá de los residentes locales.

El gobierno está buscando actualmente lugares adecuados para el realojamiento, indicó Zhao.

El buró de salud pública de Jiyuan empezó a hacer análisis de sangre a niños de la zona el 20 de agosto tras descubrirse casos de intoxicación por plomo en la vecina provincia noroccidental de Shaanxi.

Esta intoxicación masiva en Henan, y anteriormente en Shaanxi, Hunan (centro) y Yunnan (suroeste) afectó a miles de niños, lo que ha vuelto a llamar la atención sobre el dilema al que se enfrentan las autoridades de muchas partes de China por los riesgos que implica el desarrollo industrial para la salud de los ciudadanos y el medio ambiente.

Durante las últimas décadas, las industrias de fundición de plomo en Jiyuan experimentaron un rápido crecimiento y supusieron una de las principales fuentes de empleo para los habitantes de la ciudad. Sin embargo, ahora se enfrentan a las quejas de la población local por los efectos perjudiciales que ha tenido la actividad de estas industrias para la salud de los habitantes de Jiyuan.

El Grupo de Plomo y Oro Yuguang, por ejemplo, ha pasado en sólo 20 años de ser una planta con una producción anual de 10 millones de yuanes a convertirse en la segunda mayor fundición de plomo del mundo, con unas ventas anuales de más de 10.000 millones de yuanes (1.464,62 millones de dólares).

En la aldea de Shiniu, con una población de 670.000 habitantes, más de 10.000 personas están empleadas directamente en las 35 fundiciones de plomo locales, y más de 20.000 trabajan indirectamente para estas industrias.

"En la búsqueda de unas mejores condiciones de vida, ni las compañías ni la población local han prestado la suficiente atención a la contaminación. El incidente (de los miles de niños que presentan niveles excesivos de plomo en sangre) supone una lección para el gobierno, las compañías y los habitantes locales", aseguró Yu Bo, funcionario del gobierno local de Jiyuan.

Desde que estalló el escándalo, el gobierno local ha financiado análisis de sangre gratuitos para 2.643 niños de menos de 14 años que residían cerca de las tres principales industrias de fundición de plomo de la ciudad. Un total de 968 de ellos presentaban niveles muy elevados de plomo en sangre.

Además, las autoridades locales han obligado a suspender la producción en 32 de las 35 plantas de plomo electrolítico, y en las líneas de producción altamente contaminantes de otras tres grandes fundiciones.

Todos los niños que vivían a menos de 1.000 metros de distancia de las fábricas han sido trasladados a otros lugares, con subvenciones del gobierno para garantizar su educación.

Jiyuan fue considerada una ciudad "con niveles graves de polución" en el año 2003 e incluida en la lista de la segunda ciudad más contaminada de Henan, indicó el alcalde Zhao.

Las autoridades locales decidieron que se abandonaran las técnicas más contaminantes en las fundiciones de plomo en 2004, y obligaron a cerrar las instalaciones más anticuadas de las industrias del cemento, hierro y energía en 2005.

Durante los últimos tres años, la calidad del aire en Jiyuan ha sido calificada de "buena", dijo el alcalde, quien agregó que la ciudad estaba planeando reducir a la mitad la cantidad de plomo en los gases de desecho de las fundiciones. Fin