El Tribunal Popular Intermedio de Shijiazhuang, capital de la provincia septentrional china de Hebei, declaró hoy jueves en bancarrota al grupo Sanlu, que estuvo en el centro del escándalo de la leche en polvo contaminada con melamina.

El tribunal aceptó en diciembre del año pasado la petición de bancarrota de Sanlu, que afronta deudas netas de 1.100 millones de yuanes (161 millones de dólares), monto que supera sus activos.

El grupo cuenta con 274 acreedores, el mayor de los cuales es la Compañía de Comercio Sanlu, una sucursal al cien por cien propiedad del propio grupo. El resto incluye bancos, distribuidores y suministradores.

El pasado 19 de diciembre el grupo Sanlu pidió un préstamo de 902 millones de yuanes para sufragar los gastos médicos de los niños que habían caído enfermos a causa de la fórmula de leche en polvo adulterada con melamina y para indemnizar a sus familiares.

La Compañía de Alimentos Sanyuan de Beijing, potencial comprador de los activos de Sanlu, dijo hoy que desconocía los detalles de su quiebra, pero aseguró que sigue de cerca el desarrollo del asunto.

"Cuando se publique la noticia de la subasta de Sanlu, la junta directiva decidirá si participaremos o no en la licitación y discutirá los detalles", afirmó Wang Qian, secretario de la junta de Sanyuan.

Sanlu arrendó sus plantas a una sucursal de Sanyuan en diciembre, días después de entregar la solicitud de bancarrota al tribunal.

El grupo Sanlu suspendió su producción el 12 de septiembre después de que el escándalo de la leche adulterada saliera a la luz a comienzos de ese mes.

Según el Ministerio de Salud Pública, la leche contaminada con melamina de Sanlu ha causado la muerte de al menos seis bebés, mientras otros 294.000 niños han sufrido cálculos renales y otros problemas urinarios.

El pasado 22 de enero, el tribunal impuso a Sanlu una multa de 49,37 millones de yuanes (7,3 millones de dólares), y condenó a cadena perpetua a la ex presidenta de la junta directiva de la empresa, Tian Wenhua.