El bambú es el alimento principal de los pandas. Sin embargo, según los datos actualizados del departamento de silvicultura de la provincia de Sichuan, dice la Televisión Central de China (CCTV, por sus siglas en inglés), en cerca de la mitad de los 35 distritos de la provincia donde viven estos animales, el bambú ha florecido en aproximadamente 60.900 hectáreas, el 3,5% de la superficie total.

Disminuyen las áreas de alimentación

La reserva natural Piankou del distrito de Beichuan, situada en el norte de la provincia y en el tramo central de las montañas Minshan, es uno de los hábitats de los pandas donde viven alrededor de 20 ejemplares y crecen tres variedades de bambú pero que padecen de la floración más grave.

Las áreas que van de 2.700 a 3.200 metros sobre el nivel del mar son las más frecuentadas por los pandas. En el distrito de Qingchuan, desde la línea de 2.700 metros sobre el nivel del mar hacia abajo, el bambú flecha crece bien, pero han muerto las plantas carentes de capullos que crecían más arriba.

Desde la línea de 2.700 metros de altitud hacia arriba, las plantas del bambú flecha y del bambú redondo están agachadas en el suelo y sus ramas se han tornado negras, mientras algunas tienen flores mustias parecidas a espigas del trigo. Estos bambúes son incomestibles para los pandas.

Generalmente el bambú vive 60 años. En la reserva Piankou la floración empezó en el 2004 y no demoró en propagarse hacia abajo. Allí ha perecido hasta ahora el 40% de los bambúes.

Ren Jihong, subjefe del buró de silvicultura del distrito de Beichuan, cuenta que nunca antes habían muerto tantas plantas de bambú. Normalmente, cuando los bambúes de arriba mueren brotan retoños nuevos abajo, los que al cabo de seis o siete años de crecimiento son comestibles para los pandas. Esta vez sin embargo, la supervisión revela que desde el año pasado, debido a la floración plena de los bambúes arriba de los 2.700 metros sobre el nivel del mar, los pandas han tenido que desplazarse hacia abajo en busca de alimento. La gente ha descubierto sus huellas más recientes en los lugares de 2.500 metros de altitud.

En los años 1970-1980, cuando los bambúes florecieron en grandes extensiones en las montañas Minshan y las montañas Qionglaishan en Sichuan, perecieron de hambre o enfermedad más de 200 pandas. De ahí que los expertos estén preocupados por el cambio ecológico anormal que amenaza su supervivencia. El profesor adjunto de biología Ran Jianghong, de la Academia de Ciencias de la Vida anexa a la Universidad de Sichuan, señala que aunque es difícil determinar la mortalidad de los pandas enfermos y hambrientos que viven a la intemperie debido a su baja densidad en estas áreas tan inmensas, no cabe duda que el cambio ecológico ha afectado su supervivencia.