Aunque Shanghai está adornada con faroles redondos, no son los auténticos faroles alargados del sur originarios del área de Hangzhou. Aquellos faroles están hechos a mano de bambú y con forma de cilindros – pero la fabricación de faroles, la cual requiere mucho tiempo, es una artesanía que está desapareciendo, escribe Yao Minji.

Durante las fiestas tradicionales como el Año Nuevo Chino, la Fiesta de los Faroles y la Fiesta del Medio Otoño, se cuelgan faroles rojos a lo largo de las calles, parques, centros comerciales y restaurantes para añadir alegría al ambiente.

Sin embargo, muchos locales no se dan cuenta de que los faroles redondos que ven en Shanghai son en realidad del estilo del norte, el mismo tipo que usó Zhang Yimou en su famosa película de “La linterna roja”. Los faroles regionales del estilo del sur, usados en los palacios reales de la Dinastía Song del sur (1127-1279) están desapareciendo.

La diferencia está en que los auténticos faroles del sur están hechas a mano y de bambú; suelen tener forma cilíndrica y pueden tomar varias formas. La fabricación de los faroles era una artesanía antigua, y no todos eran rojos.

Los faroles modernos son fabricados en serie, siendo la mayoría redondos y con una estructura de cable cubierta por tejido sintético.

“Tengo más de 80 años. Mi hijo no quiere aprender la artesanía de fabricar faroles y no tengo aprendices. Supongo que nadie seguirá con mi artesanía después de mi muerte”, comentó Yu Zaolei, un experto en faroles del sur. Él fue invitado a Shanghai desde Hangzhou, capital de la Provincia vecina Zhejiang, para una celebración de la Fiesta de Faroles organizada por el East Dawning y el Oriental Morning Post.

Los faroles al estilo del sur también son conocidos como los faroles Xixing, nombre proveniente del barrio, antiguamente famoso por la fabricación de faroles.

En comparación con los faroles redondos comunes de cable fabricados en serie en la actualidad, los faroles Xixing aún se fabrican completamente a mano con hilos de bambú, los cuales son fáciles para dar forma pero difíciles de fabricar.

Según el tipo de farol, los fabricantes de faroles deciden la anchura del bambú. Después se tejen juntas piezas distintas, a veces empapadas en agua para hacerlas más flexibles, para fabricar la carcasa o la estructura del farol – esto es más difícil que trabajar con una estructura de metal. 

(15/03/2007,CIIC)