Un estudio publicado en la revista Science confirma la teoría de que la colisión de un único meteorito contra la Tierra hace 65 millones de años causó la rápida extinción de los dinosaurios.

El estudio ha sido llevado a cabo por un equipo internacional de científicos, compuesto por paleontólogos, geólogos, climatólogos, físicos y demás expertos, que se han dedicado a reunir pruebas en varias partes de todo el mundo.

El asteroide, de unos 15 kilómetros de diámetro y una potencia equivalente a mil millones de bombas atómicas como la de Hiroshima, colisionó violentamente contra la superficie terrestre en la actual península de Yucatán, en concreto en la comunidad de Chicxulub, en México en el periodo cretácico-terciario.

En un primer momento, la entrada del meteorito en la atmósfera hizo aumentar la temperatura terrestre y varios trozos se desprendieron del cuerpo principal del asteroide, colisionando en diferentes partes de la tierra e, incluso, siendo rebotados hasta la luna o marte, según señala la revista. Al impactar contra la Tierra, la temperatura se elevó en 700 u 800 grados, calcinando todo lo existente en los alrededores del lugar del impacto.

Posteriormente, la temperaturas descendieron bruscamente y la atmósfera se oscureció, creando unas condiciones difíciles para el desarrollo de la vida. Como resultado, el 75 por ciento de las especies terrestres y el 50 por ciento de las marinas desaparecieron. Los dinosaurios se extinguieron y sólo los seres vivos de un tamaño más reducido, como por ejemplo los roedores, lograron sobrevivir, abriendo las puertas a la evolución y dominio de los mamíferos, que no encontraron ya la competencia de los grandes reptiles.

El impacto del asteroide expandió por toda la superficie terrestre materiales que se sedimentaron, formando una capa que puede encontrarse en muchos lugares del mundo en el nivel del cretácico-terciario. Esta capa es rica en iridio, uno de los materiales que componían el meteorito, y tras ella, en los niveles geológicos posteriores, se observa una reducción drástica de los fósiles, según el estudio.

Estos hallazgos refutan la otra teoría existente, la de las erupciones volcánicas de la península india de Decán, cuya actividad volcánica prolongada durante más de 1,5 millones de años habría provocado variaciones en el ecosistema global.