Los científicos especulan con la posible desaparición en 20 años de los glaciares del Kilimanjaro, la montaña más alta de África, debido al calentamiento climático global.

Según el sitio web singapurense zaobao.com, en 2007 se había perdido el 85 por ciento del hielo que cubría la montaña en 1912 y el 26% de las nieves perpetuas que quedaban en el año 2000 ha desaparecido en la actualidad.

Un nuevo estudio realizado en los hielos perpetuos del Kilimanjaro publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Accademy of Sciences (PNAS), indica que el motivo más plausible es el calentamiento climático global. Además, la distribución de nubes y el volumen de precipitación desempeñarían el segundo factor más importante en los futuros diez años.

"Es la primera vez que unos investigadores calculan el volumen de hielo que se ha perdido en un glaciar de montaña", explica Lonnie Thompson, profesor de la facultad de geología de la Universidad de Ohio (Columbia, EE UU). “Si se hace una comparación entre el porcentaje del tamaño perdido desde 2000 y el porcentaje de la superficie perdida después de la reducción de los hielos perpetuos, se puede descubrir que las dos cifras son muy parecidas”.

Pese a que la pérdida anual de los glaciares montañosos es más visible por el repliegue de sus márgenes, Thompson indicó como igual de preocupante el adelgazamiento del hielo de la superficie. Hasta ahora, los glaciares situados en el norte de la montaña y la cumbre situada en el sur han sufrido una reducción del grosor en 1,9 y 5,1 metros, respectivamente.

El pequeño glaciar Furtwangler, que se estaba derritiendo en 2002, se ha reducido a la mitad entre 2000 y 2009. "Ha perdido la mitad de su grosor", explicó el profesor. "En el futuro, en sólo un año veremos el Furtwangler y al año siguiente habrá desparecido completamente".