El invernadero de calabazas comunes del Banco de Semillas del Milenio

20 º bajo cero en el almacén de semillas

El salón de conferencias del Banco de Semillas del Milenio de Kew, en el condado occidental de West Sussex, Inglaterra

El doctor Tim Pierce, nos contó una dolorosa verdad en voz baja. “Muchas plantas desaparecerán de nuestra vista”, dijo el doctor lentamente, “Las plantas nos ofrecen el oxígeno, alimentos, medicinas y materiales de construcción. Sin embargo, a finales de este siglo, dos tercios de las especies de plantas existentes se enfrentarán al riesgo de extinción irreversible”.

“Tenemos que hacer algo para conservar estas especies”, indicó el doctor Pierce. En todo el mundo, existen alrededor de 300.000 tipos de plantas, las cuales afrontan el riesgo de extinción, debido a las actividades humanas, el cambio climático, la explotación excesiva y la invasión de especies foráneas. Por ejemplo, si la temperatura aumenase 2 grados, entre el 15% y 40% de las plantas se extinguirían.

Según Pierce, la función principal del Banco de Semillas del Milenio de Kew es la conservación de las especies. En caso de que se extinga alguna planta, el banco ofrecerá las semillas para su reproducción antes de que se acaben. Por el momento, China y otros 53 países del mundo ya han participado en el plan de conservación de semillas, ofreciendo periódicamente las semillas al banco. Además, el programa recibe también el apoyo de más de 100 organizaciones internacionales.

Actualmente el Banco de Semillas del Milenio ha recogido las semillas de casi 25.000 especies de plantas, cuyo número total supera 1.600 millones. Según el responsable de las tareas de “propagación”, cada semilla del banco ha sido sometida a un examen estricto. Los trabajadores del banco enumeran las semillas, marcando el lugar de origen y la fecha, las colocan en bolsas de papel y las conservan en el almacén subterráneo del banco.

Según el personal del banco, en cierta atmósfera se duplicaría el tiempo de conservación, si se baja un 1% la humedad de las semillas y se multiplica la vitalidad de las semillas a condición de que se reduzca en 5 grados la temperatura. Por eso, el almacén de las semillas mantiene la humedad inferior a 10% y la temperatura de 20 ºC bajo cero.

El doctor Pierce indicó que teóricamente, las semillas pueden alcanzar un plazo de conservación de 200 años. Para demostrarlo, nos llevó al plantel y nos dijo, señalando una planta, que es un leucosperma, reproducida con las semillas conservadas desde el año 1803.