Según el último reportaje de la revista “New Scientist”, los glaciares de la meseta que flanquea el pasillo de Hexi, en la provincia china occidental de Gansu, están derritiéndose. Esta importante vía comercial y militar hacia el centro de China corre el riesgo de inundarse.
Esta reportaje refleja uno de los más graves problemas a los que habrá que hacer frente durante el próximo siglo: las regiones secas alrededor de los glaciares de todo el mundo se enfrentarán a la amenaza de inundación. Como consecuencia del deshielo y desaparición total de los glaciares, se producirá un largo periodo de sequía.
El Pasillo de Hexi es la puerta del extremo oriental de la Ruta de la Seda. A su lado suroeste se encuentra las Montañas de Qilian; al noreste, los montes de poca altura adjuntos al desierto del Gobi.
Wang Qiyun, experto en hidrogeología de la Universidad de California en Berkeley, EE.UU., dijo: “Es una región extremadamente seca. Las precipitaciones medias anuales sólo alcanzan unos 125mm”. Sin embargo, en los últimos años, el problema de la sequía de dicha región no es tan grave como antes.
Aunque en el siglo XX el riego agrícola disminuyó el nivel de las aguas subterráneas, éstas experimentaron un sorprendente incremento desde 2003. A partir del 2005 se produjeron de forma frecuente desbordamientos de los ríos. Wang Qiyun dijo que en los últimos años las precipitaciones en las regiones de gran altitud han incrementado obviamente. Este hecho significa que el exceso de inunadaciones en el pasillo de Hexi es posiblemente causado por la aceleración del deshielo de los glaciares.
Desde los años 80 del siglo pasado, la temperatura de la Montaña Qilian se incrementa unos 0.04 grados de media al año. Los glaciares van disminuyendo en lo alto de las cordilleras y, en sólo unos años, sufrieron una reducción de 7 metros en su volumen. El deshielo de la zona de hielo permanente hizo que las aguas glaciares se filtraran más fácilmente hacia el subsuelo, aumentando así el nivel de las aguas subterráneas y causando inundaciones en primavera..
Las inundaciones ocurridas en primavera causaron daños enormes a estas regiones, que no estaban bien preparadas contra la catástrofe. En los últimos años varias inundaciones afectaron las poblaciones de Zhangye y Jiuquan. Además, las inundaciones son más graves en invierno, cuando cesa el riego y, en consecuencia, sube el nivel de las aguas subterráneas. Según informes de los investigadores, la enorme subida del nivel de los ríos en la primavera forzó a unas 1000 familias a desplazarse de sus lugares de origen.
El grupo de investigadores señaló que es improbable que la situación mejore. Se calcula que hasta 2050 la mayoría de los glaciares junto al pasillo de Hexi desaparecerá, al igual que las regiones secas al pie de los glaciares. El gobierno local necesita buscar urgentemente nuevos métodos para administrar las aguas.
