China ha construido el telescopio óptico más potente del mundo para poder explorar 10 millones de espectros celestes en los próximos cinco o seis años y para intentar registrar datos clave sobre el origen del universo.
El gobierno chino, que firmó un contrato valorado en 235 millones de yuanes (34 millones de dólares) con un consorcio de astrónomos e ingenieros de élite, presentó hoy jueves en público el Telescopio Espectroscópico Multi-objetos de Fibra Óptica con Amplio Campo (LAMOST, siglas en inglés), el telescopio de este tipo con mayor diámetro del mundo.
El equipo de investigación está encabezado por Cui Xiangqun, una experta de fama mundial en materia de óptica activa que dirige el Instituto de Óptica Astronómica y Tecnología de Nanjing, adscrito a la Academia de Ciencias de China.
El grupo ha hecho un gran avance relacionado con los movimientos sincronizados de los 24 espejos hexagonales de una cámara Schmidt, que se utiliza para rastrear cuerpos celestes.
Los espejos elaborados por Cui y su equipo tienen 1,1 metros de diámetro y son capaces de deformarse, lo que les permite apuntar de forma más precisa y corregir errores derivados de la observación.
La luz de los cuerpos celestes se refleja en un espejo esférico más grande compuesto por 37 espejos hexagonales del mismo tamaño.
Con la ayuda del reflector de 3,6 metros de apertura y el espejo esférico de 4,9 metros de apertura, unidos a un plano focal compuesto por 4.000 fibras ópticas, los científicos podrán identificar los espectros de 2,5 millones de estrellas fijas, 2,5 millones de galaxias, 1,5 millones de grupos de galaxias más brillantes y un millón de objetos cuasiestelares, la mayoría en el hemisferio celestial norte.
Cui aseguró que esperan identificar los 10 millones de espetros en un plazo de cinco o seis años y añadió que los datos estarán a disposición de científicos de todo el mundo.
Los espectros permiten a los astrónomos estudiar la composición química de los cuerpos celestes, así como su densidad, su atmósfera y su magnetismo.
La comunidad científica internacional ha descubierto billones de cuerpos celestes, pero hasta el momento sólo ha identificado los espectros de 1 de cada 10.000. (Continúa)
