Neurocientíficos chinos iniciaron recientemente nuevas investigaciones sobre el cambio de naturaleza de las neuronas, luego de desvirtuar teorias según las cuales dichas células cerebrales podrían cambiarse a sí mismas para reemplazar células dañadas por apoplejías o enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

Un grupo de nueve especialistas de las ciudades de Shanghai (este) y Guangzhou (sur) descubrió que los neuroblastos -células que se transforman en neuronas o células nerviosas- no se regeneran en neuronas como aquellas que han resultado dañadas.

Anteriormente, los científicos guardaban esperanzas de que nuevas neuronas producidas luego de una lesión cerebral, por ejemplo un derrame, podrían llegar a las zonas afectadas para reemplazar células averiadas.

El estudio chino refutó la dirección de esas investigaciones indicando que una "intervención externa" podría inducir a los neuroblastos a mutar en neuronas plenamente funcionales.

La investigación fue explicada en detalle en un artículo publicado el miércoles en la revista estadounidense especializada Journal of Neuroscience.

Yang Zhengang, de la Universidad de Fudan (Shanghai), quien dirigió el estudio, dijo a Xinhua que en el futuro sus investigaciones se centrarán en la exploración de métodos de modificación genética para desatar cambios en determinadas células nerviosas de forma que puedan hacerse cargo de las funciones de aquellas dañadas o muertas.

"Hay un futuro brillante en el uso de la tecnología de transplante controlado para lograr que nuevas células se hagan cargo de ciertas funciones genéticas para reemplazar células dañadas por enfermedades cerebrales como los males de Alzheimer y Parkinson", sostuvo el experto.

En su investigación, Yang y su equipo marcaron neuronas nuevas en los cerebros de ratones de laboratorio que habían sufrido alguna de las afecciones conocidas como accidentes cerebrovasculares, y encontraron que éstas no lograron producir el tipo de células que controlan el movimiento.

"Las nuevas neuronas no forman la clase de neuronas espinosas como las que había antes de que ocurriera la lesión, y además son más pequeñas", señaló.

El cerebro humano tiene alrededor de 100.000 millones de neuronas, las cuales, durante el período de desarrollo embrionario, se diferencian en unos 10.000 tipos con funciones distintas, explicó Yang.

"En un cerebro adulto no es posible encontrar una clase de 'súper células madre' que puedan mutar en ningún tipo de neurona", sostuvo el científico.

Por eso, agregó, espera que su nueva teoría de la intervención logre mejorar las expectativas de éxito de los tratamientos de enfermedades como el Parkinson, que en la actualidad afecta a cerca de 1,7 millones de chinos. Fin