China tiene previsto lanzar al espacio entre 15 y 16 satélites este año, anunció hoy lunes el subcomandante en jefe del proyecto espacial tripulado del país, Zhang Jianqi.

"Pese a que la crisis financiera está repercutiendo en la economía, por el momento no ha impactado en el programa espacial de China", afirmó Zhang, también diputado a la Asamblea Popular Nacional (APN, máximo órgano legislativo del país).

A presente, el país asiático está produciendo por lotes tres areonaves, la Shenzhou VIII, la Shenzhou IX y la Shenzhou X, según reveló Zhang.

"Esta es la primera vez que el país investiga y fabrica tres naves al mismo tiempo", explicó.

China planea poner en órbita el Tiangong I, un módulo espacial no tripulado, a finales de 2010, dijo Zhang, mientras que las Shenzhou VIII y IX serán lanzadas en 2011, según anunció con anterioridad el ex diseñador en jefe del proyecto espacial tripulado.

Zhang añadió que se ha iniciado ya el proceso de selección de astronautas para estas misiones, que quizás incluirá por primera vez a una mujer.

Durante los primeros dos años del XI plan quinquenal (2006-2010), China ha lanzado una media de ocho satélites por año, cifra que contrasta con los 1,5 mandados al espacio durante el IX plan quinquenal (1996-2000), de acuerdo con cifras dadas a conocer por la Academia de Tecnología Espacial de China.