Zhai Zhigang, el primer astronauta chino que paseó por el espacio, se ha convertido en un personaje famoso en todo el país, a pesar de estar "escondido" dentro del traje extravehicular, cuando realizó la caminata espacial.

El acontecimiento, que duró unos veinte minutos, fue seguido en vivo por millones de chinos en la televisión, la tarde de ayer sábado.

Todas las etapas de la hazaña del astronauta, como la salida por la escotilla, los saludos ante la cámara, el ondear de la bandera china y la entrega de la muestra experimental cosecharon fuertes aplausos por parte del equipo terrestre y de los telespectadores.

Zhai, de 42 años, esperó diez años hasta poder cumplir su sueño de realizar una caminata espacial.

En los anteriores dos programas de Shenzhou V en 2003 y Shenzhou VI en 2005, que enviaron a tres astronautas al espacio, Zhai figuró en la lista final de candidatos para emprender la misión, pero tuvo que esperar hasta Shenzhou VII para volar al espacio.

Tal y como detalla Huang Weifen, subdirectora de diseño del sistema de formación de astronautas del programa, Zhai fue seleccionado por su excelente rendimiento profesional y sicológico: "es muy fuerte mentalmente y reacciona bien en situaciones de emergencia", dijo.