¿Por qué las cerezas chilenas son tan populares en la Fiesta de la Primavera de China?

Clientes seleccionan cerezas chilenas recién llegadas a un supermercado en Tianjin, en el norte de China, el 26 de diciembre de 2024. (Xinhua/Sun Fanyue)

En vísperas del Año Nuevo chino, además de noticias sobre la llegada en sucesión continua de lotes de cerezas chilenas importadas a los principales puertos marítimos a lo largo de la costa china, el tema de las cerezas, la "fruta estrella" de la Fiesta de la Primavera, y expresiones como "libertad de consumir las cerezas" están apareciendo con frecuencia en las redes sociales del país asiático, generando una amplia discusión y concentrando la atención de la gente.

Viajando desde el lejano Chile, ¿cómo ha logrado la cereza ganarse un lugar tan destacado en el competitivo mercado de frutas del Año Nuevo chino y convertirse en la favorita de las mesas durante la Fiesta de la Primavera?

Caída de precios más consumo entusiasta

La ciudad de Dalian, en la provincia de Liaoning, y la de Yantai, en Shandong, ambas ubicadas en el norte-noreste de China, son las principales zonas de cultivo de cerezas en el país, por lo que sus habitantes están acostumbrados a consumirlas. La temporada de las cerezas producidas en China suele ser en el verano del hemisferio norte, entre mayo y junio, mientras que la temporada de cosecha en Chile va de noviembre a febrero.

Durante este período, el norte de China entra en invierno y la oferta de cerezas locales es insuficiente, mientras que las importadas satisfacen la constante demanda. Además, coincide con las temporadas de consumo del Año Nuevo gregoriano y la Fiesta de la Primavera, por lo que esta fruta roja y dulce, con el color y el gusto que definen el carácter de la celebración, se convierte en un obsequio inmejorable para familiares y amigos prácticamente en todo el país.

Recientemente, en un local de una cadena de supermercados especializada en frutas en Dalian, las cerezas eran exhibidas en un lugar destacado, marcado, además, con etiquetas de descuento. "Cada Año Nuevo compramos cerezas importadas. Este año, los precios han bajado significativamente en comparación con los años anteriores, así que planeo comprar unas cajas más para disfrutar", dice una señora de apellido Huang que reside en Dalian.

En el mercado mayorista de Xinfadi, en Beijing, los precios de las cerezas han caído considerablemente en comparación con finales de 2023. El precio por caja, que antes era de 530 yuanes (212 yuanes por kilo), ha bajado a 92 yuanes por kilo, lo que constituye una reducción de entre el 19 y el 47 por ciento, o sea, casi a la mitad.

La principal razón para este desplome en los precios es el significativo aumento en la producción y las exportaciones de las cerezas chilenas. Según datos publicados por ProChile, brazo de fomento de exportaciones del Ministerio de Relaciones Exteriores chileno, en 2024 las ventas al exterior de la fruta alcanzaron un nuevo récord, con un valor de exportación superior a los 3.091 millones de dólares, convirtiéndose en el tercer producto de exportación más importante del país, y más del 90 por ciento de dicha fruta exportada tuvo como destino a China.

Mejoras en la logística y el transporte

Hasta la fecha, importantes puertos chinos, como Shanghai, Tianjin, Dalian y Nansha, han lanzado servicios de línea directa expresa para transportar cerezas, cubriendo casi toda la costa china.

En la madrugada del 26 de diciembre de 2024, el buque portacontenedores Synergy Oakland llegó al Área Portuaria de Libre Comercio de Dongjiang con 380 contenedores y aproximadamente 8.000 toneladas de cerezas chilenas. Después, el lote de frutas fue transportado por carretera al mercado mayorista de la región Beijing-Tianjin-Hebei, en el norte de China, en menos de cinco horas.

El 11 de enero pasado, un buque de bandera extranjera cargado con más de 20.000 toneladas de cerezas chilenas atracó en el Puerto de Nansha, en Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong (sur). Este fue el mayor envío de cerezas chilenas a ese puerto en la temporada 2024-2025. Se espera que un total de aproximadamente 12 buques rápidos cargados con cerezas atraquen en Nansha en los días previos al inicio del Año de la Serpiente, 29 de enero, transportando más de 10.000 contenedores y unas 20.000 toneladas de cerezas, lo que representa aproximadamente el 30 por ciento del total de las importaciones nacionales de la fruta.

El pasado 15 de enero, en horas de la mañana, el Puerto de Dalian descargó el primer lote de cerezas de 2025, que fueron transportadas de manera directa desde la ciudad chilena de Valparaíso hasta Dalian en solo 25 días, ahorrando aproximadamente una semana en comparación con las rutas tradicionales, que incluyen escalas, y mejorando significativamente la eficiencia del transporte.

Según Cao Jing, directora de ventas de la empresa Dalian Yidu Group Co., Ltd., uno de los numerosos importadores chinos de cerezas chilenas, las rutas marítimas directas han reducido significativamente los costos logísticos del transporte de las cerezas en comparación con las rutas aéreas utilizadas en las primeras etapas. También, la superficie cultivada de cerezas se ha expandido en los últimos años, lo que ha estabilizado el suministro. "La producción de cerezas en Chile ha alcanzado niveles récord, lo que ha asegurado un suministro suficiente. Estos factores han contribuido a la drástica caída de los precios de las cerezas en el mercado minorista chino", explica Cao.

Con la llegada de la temporada alta de consumo del Año Nuevo lunar, la demanda de frutas de alta gama por parte de los consumidores chinos ha aumentado. "Se espera que las ventas de cerezas en el mercado nacional aumenten de acuerdo con la demanda de consumo durante las festividades", agrega la ejecutiva.