Shangri-la, antiguamente conocida como Zhongdian, se encuentra en la prefectura autónoma tibetana Deqen, en la provincia de Yunnán, al sur de la meseta de Qinghai-Tíbet.

Dukezong, capital de la prefectura, se sitúa a una altitud de 3.300 metros sobre el nivel del mar y tiene una historia de 1.300 años. Shangri-la cuenta con un cielo azul, montañas nevadas sagradas, aguas transparentes, flores preciosas, praderas extensas, monasterios majestuosos, costumbres étnicas especiales, ricos recursos turísticos y cultura religiosa profunda y larga, que es considerada como un paraíso fuera del mundo real.

En tibetano ‘Shangri-la’ significa ‘el Sol y la Luna en la Tierra’, un hogar ideal que sólo puede hallarse en el cielo. Es conocido también Shambhala, donde se mantiene siempre un ambiente pacífico, tranquilo y misterioso, muy parecido al reino budista oriental descrito por el autor británico James Hilton en su novela Horizonte Perdido.

Durante los últimos años, bajo la dirección de los gobiernos locales de los distintos niveles, los habitantes de las diversas etnias del distrito de Shangri-la explotan los recursos turísticos de su localidad, gestionan el turismo ecológico con características propias de la meseta, establecen varias atractivas rutas turísticas, incluidos el lago Napa, el Templo Songzanlin, la Grada de Aguas Blancas y los montes nevados de Meili, cambiando totalmente la fisonomía de esta región, otrora pobre y atrasada.

En 2009, la prefectura autónoma de Deqen superó la influencia negativa ejercida por la crisis financiera internacional, aumentando el volumen de su industria turística. En la primera mitad del año recibió en total a unos dos millones de viajeros, entre los cuales más de 210 mil fueron extranjeros. Después de entrar en el otoño, el número de turistas siguió incrementándose, lo que trajo a Shangri-la una nueva ‘edad de oro’ del turismo.