El festival de la Linterna o Yuanxiao se celebra en China el decimoquinto día del año lunar (que será mañana lunes). Yuan significa ‘primero’ y xiao se refiere a la noche. Yuanxiao es el primer día del año en que hay luna llena.

Además de mirar las linternas, ese día la gente come yuanxiao, bolas de masa de arroz cocido o frito, rellenas de dulces. Al yuanxiao se le llama también ‘tangyuan‘, que en chino tiene una pronunciación similar a la de ‘tuanyuan‘, que significa ‘reunión’. Tradicionalmente es un día de reunión familiar.

Hay varias leyendas acerca de su origen. Una de ellas cuenta que en tiempos remotos se adoraba a Taiyi, el dios del cielo. Se creía que controlaba el destino de los hombres. Tenía dieciséis dragones en una cuba y decidía cuando enviar la sequía, las tormentas, el hambre o la plaga contra los hombres. Nuestro viejo conocido Qinshihuang, el primer emperador, organizó grandes rituales para pedir a Taiyi buen clima y salud para él y su pueblo. Después todos los emperadores repitieron la ceremonia cada año. El emperador Wudi, de la dinastía Han, prestó una especial atención a este acontecimiento y en el año 104 aC lo elevó a la categoría de las celebraciones más importantes.