Las madres y abuelas chinas han tenido que trabajar duro este día para preparar los platos tradicionales y otras celebraciones con las que el país despide el invierno y da la bienvenida a la primavera.

"Lichun", literalmente "el inicio de la primavera", es el primer día de la primera de las 24 divisiones del año solar en el calendario tradicional chino.

"Me levanté más temprano esta mañana y me precipité al mercado, pero me encontré con una larga cola", dijo Wang Yanlin, ama de casa de 56 años de edad originaria de la provincia nororiental de Liaoning.

"Todos los ingredientes para hacer ´Chunbing´ son ahora el doble de caros, pero todavía se venden muy rápido", dijo el ama de casa refiriéndose a una tortita que se consume en el "Lichun" en toda China y que está hecha de harina, huevos, germen de soja y puerro.

"Tengo que comprarlos, porque es una tradición que tengo que seguir", añadió Wang.

También se pudieron ver largas colas en ciudades como Beijing y Shanghai, donde la gente se acumulaba en los mercados para comprar comida para la ocasión.

La tradición de consumir tentempiés y comidas especiales este día se conoce como "yaochun", que significa literalmente "morder la primavera". Otros de los platos favoritos del día son los "zhouzi", codillos de cerdo cocidos, y "chunjuan", rollos fritos rellenos de puerro y huevos.

El "Lichun" se celebra de una forma distinta en cada región de China. En la Región Autónoma de Mongolia Interior (norte de China), se atan hilos de color rojo a las puertas de las casas para dar la bienvenida a la primavera y atraer a la buena suerte.

En el hutong de Dongsishitiao, una callejuela de Beijing, residentes locales abrazan la primavera con sonrisas y animados gritos de "¡Aquí viene la primavera!"

"Estamos tratando de revitalizar la manera tradicional de recibir a la primavera en la ciudad", dijo un anciano con gongos en la mano que encabezaba una multitud de residentes locales.

Sin embargo, para la mayoría de los jóvenes, el día no significa nada más que un cambio en su menú.

"Sé pocas cosas del día porque no es un festival como la Navidad o la Fiesta de Primavera", dijo Liu Zhiqiang, un oficinista de unos veinte años de la provincia oriental de Jiangsu. Liu no se había dado cuenta de que era el "Lichun" hasta que su madre le pidió que probara un poco de chunjuan en la cena.