Los críticos de cine identifican seis generaciones desde el nacimiento del cine chino en 1905 con la primera generación. La última es la sexta. Las relaciones típicas entre generaciones contiguas han sido del tipo maestro-alumno y, en ocasiones, de rivalidad.

Zheng Zhengqiu

Zheng Zhengqiu y Zhang Shichuan son considerados como los representantes de la ‘primera generación’ y se puede decir que abrieron brecha en lo que respecta a cine chino.

Cai Chusheng

Cai Chusheng y Sun Yu pertenecen a la segunda generación, reconocidos por su alto grado de realismo al representar la vida cotidiana de las décadas de los años 30 y 40.