Aunque muchos de ellos podrían morir de hambre en los próximos años, los osos polares podrían salvarse de la extinción. Lo anterior de acuerdo con algunos científicos y observadores que han descubierto que los osos se están adaptando a una nueva fuente alimenticia: los huevos de ganso y pato.

Uno de los estudios propone que la abundancia de huevos debe a un crecimiento exponencial en la población de gansos en la Bahía de Hudson, lo que ha generado un posible excedente alimenticio para los osos – cuyo habitat en el ártico se están derritiendo.

En los últimos años, gran parte de la capa polar que los osos usaban para cazar focas ha desaparecido. Este cambio climático ha forzado a la población de osos polares, en particular a los más jóvenes, a desplazarse más hacia el norte o hacia la tierra – donde su habilidad para cazar no es muy buena.

Por motivo de un serio declive en la cantidad de individuos de su género, los osos polares han sido listados en el Acta de Especies en Peligro y puestos bajo protección por el gobierno de Estados Unidos.

Mientras tanto, la población de los gansos de nieve de la Bahía de Hudson está en pleno crecimiento, “de hecho hay muchos y sus huevos podrían ser una buena fuente de alimentos”, explicó, en la versión en línea del Polar Biology, uno de los científicos encargados de monitorearlos. Los gansos se reproducen en la tundra a la que muchos osos han llegado. “Durante los últimos cuarenta años, seis adultos machos han sido vistos en torno a los huevos de estos gansos, y cuatro de ellos después del año 2000”, explicó Robert Rockwell, profesor de Biología en el New York City College. “He visto osos que se comen los huevos enteros y osos que los rompen para comerse el contenido”, dijo.

En la región objeto de estudio, el hielo se está derritiendo, en promedio, .72 días más temprano cada año. Los gansos están poniendo sus huevos .16 días más temprano, afirmó Rockwell.

La tendencia indica que la presencia de los osos podría equilibrarse con la puesta de huevos en un periodo no mayor a 3,6 años; posteriormente, el consumo de huevos de ganso por parte de los osos polares podría ser una opción viable para sus sustento y preservación.

El osos polar, el más grande de los carnivoros de tierra, necesitaría consumir los huevos de 43 nidos para suplantar la caza de focas. No obstante, Rockwell y sus colegas suponen que aunque en los próximos años muchos individuos podrían morir de hambre, los osos finalmente podrían salvarse de la extinción si se adaptan a los nuevos alimentos.

Los osos polares sobrevivieron a un periodo cálido hace más de 125 mil años. El nivel del mar había alcanzado más de 5 metros por encima del nivel actual y había árboles en el círculo polar ártico, resaltaron los científicos. “Ellos saben qué es el calentamiento”, afirmó Rockwell.

Esta investigación está patrocinada por el Proyecto de la Bahía de Hudson y el Museo Americano de Historia Natural.