Investigadores de Brasil lanzaron la voz de alarma por la creciente reducción del número de luciérnagas y la desaparición de algunas especies de este insecto en el Cerrado (Sabana brasileña), a través de un estudio difundido hoy.

De acuerdo con una pesquisa de científicos brasileños divulgada este jueves, la extinción de luciérnagas es un indicador de la grave degradación del ecosistema del Cerrado, considerado como el mayor de Brasil después de la Amazonia.

Mientras que hasta hace pocos años eran posible apreciar miles de minúsculos puntos de luz brillando en los pastizales durante la noche del Cerrado, hoy tal espectáculo es raro, dijeron los especialistas en el tema.

Según el estudio de los investigadores de la Universidad Federal de Sao Carlos citado hoy en el site de la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo, tales luces desaparecieron casi que totalmente de la región.

Los investigadores sostienen que las luciérnagas desaparecieron de las áreas explotadas por la agricultura y la ganadería en el Cerrado y apenas es posible verlas ahora en reservas ambientales como el Parque Nacional de las Emas.

"Visitamos regularmente la región en la década de 1990. En las expediciones que hicimos en 2008 y 2009 nos sorprendió no encontrar más especies de luciérnagas", explicó Vadim Viviane, responsable del estudio.

El también coordinador del Grupo de Bioluminiscencia y Biofotónica de la Universidad Federal de Sao Carlos añadió que "de manera general, todas las poblaciones de esos insectos disminuyeron drásticamente en el Cerrado".

El Cerrado, hábitat de varias especies vegetales y animales, se ha convertido en la principal frontera agrícola del país y en uno de los mayores graneros del mundo, que concentra la mayor parte del rebaño brasileño.

Entre las especies de luciérnaga ya desaparecidas en la región figuran las de la familia Phengodidae, conocidas popularmente como trencitos por emitir luces de colores diferentes a lo largo del cuerpo de forma semejante a un tren visto por la noche.

"La Mastinomorphus, una de las especies más raras, emite una luz naranja en todo el cuerpo. Ningún ejemplar de esa familia fue encontrado en los dos últimos años en la región", indicó el investigador.

Viviane explicó que las luciérnagas pueden ser usadas como bioindicadores de impacto ambiental y que su desaparición es síntoma de una degradación ambiental muy grave en el Cerrado.

El investigador alertó que su desaparición genera enormes pérdidas para Brasil en cuanto a biodiversidad y rentabilidad de la biodiversidad.

Recordó que el grupo que coordina ha depositado varias patentes en Brasil y Japón para proteger productos desarrollados a partir del estudio de insectos bioluminiscentes.

Entre tales patentes figura una sobre el uso de la enzima luciferase, responsable por la luz de las luciérnagas, como biosensor para la detección de agentes microbicidas y toxicidad. La luciferase es capaz de detectar sustancias tóxicas.

Otra patente protege el uso de la misma enzima para acompañar el crecimiento celular y detectar metástasis.

Según Viviane, la reducción de las luciérnagas obstaculiza las investigaciones e impide nuevos descubrimientos. Fin