El 20 de noviembre es el día en el que el mundo concentra su atención en cómo tratar a los niños, según dijo la directora del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Este 20 de noviembre se conmemora el XX aniversario de la Convención de Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y se pone de relieve la importancia de la infancia.

"Es una oportunidad para hablar sobre esos importantes temas que se presentan en la convención: los derechos de los niños y el progreso que se está haciendo en el mundo en cuanto a qué está pasando con los niños de todo el mundo", dijo Ann M. Veneman, directora ejecutiva de UNICEF, en una reciente entrevista con Xinhua.

Según Veneman, el 20 de noviembre es la oportunidad de hablar sobre los niños durante un día, pero, además, es importante invertir en la infancia todos los días.

Se ha establecido un día de fraternidad y entendimiento universal entre los niños de todo el mundo, así como un día para promover la protección, el bienestar y la educación de los más paqueños, señaló Veneman.

IMPACTO DE LA CRISIS FINANCIERA

Veneman está preocupada por el posible impacto que la crisis financiera internacional pueda tener en el estado nutricional de los niños, "porque un niño que está desnutrido con menos de dos años puede tener daños cognitivos permanentes; esto significa que, a lo largo de su vida, su capacidad para aprender y ganarse la vida estará afectada y eso perpetuará el ciclo de la pobreza".

"Claramente, estamos preocupados por los niños a los que se les pueda sacar de la escuela para mendigar en las calles o trabajar porque sus familias atraviesen dificultades económicas. Pero, de nuevo, eso depende de donde estén esos niños, de cómo sean afectados".

Veneman subrayó que la inversión en salud, educación y protección infantil no debería disminuir. "La inversión en ese tipo de servicios debería seguir sólida y no decrecer, particularmente en un momento en el que hay recesión económico-financiera".

IMPACTO DEL CAMBIO CLIMATICO

La directora de UNICEF también dijo que el impacto del cambio climático sobre los niños es un asunto crucial.

"El cambio climático está aumentado la severidad y la frecuencia de desastres naturales relacionados con el clima. Es por ello que hemos visto más y más ciclones, inundaciones extremas y esa clase de fenómenos", indicó.

"A menudo, los que más sufren las consecuencias son los que viven en las zonas planas que se inundan, por lo que sus viviendas y escuelas son destruidas".

Veneman se convirtió en la quinta directora ejecutiva de UNICEF el 1 de mayo de 2005. Nombrada por el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la directora ejecutiva trabaja en nombre de la agencia dedicada a la infancia para ayudar a los niños de todo el mundo a sobrevivir y prosperar defendiendo sus derechos.

Desde que tomó posesión del cargo, Veneman ha viajado a más de 60 países para evaluar la difícil situación de los niños y el trabajo de los equipos de UNICEF para ayudarlos. Tiene un conocimiento de primera mano de cómo se están salvando y mejorando las vidas de muchos niños, tras la ayuda de UNICEF y sus socios.

Veneman ha sido testigo de la devastación causada por desastres naturales, conflictos, enfermedades y explotación.

"Acabo de volver de Filipinas y he visto los efectos (de las intensas lluvias) sobre las comunidades más pobres, que de hecho están en la planicie inundada", señaló. "Es muy importante ver el impacto de los desastres relacionados con el clima, el aumento de la frecuencia".

Además, la sequía causada por el cambio climático, como indicó Veneman, también está amenazando la seguridad alimentaria y nutricional de familias y niños.

El 70 por ciento de los pequeños agricultores de los países en vías de desarrollo son mujeres y por ello las mujeres son a menudo las más afectadas cuando vienen las sequías, explicó.

"Debemos observar las interrelaciones entre cambio climático, niños, condiciones de vida y comunidades, y todo eso tiene que ser observado en conjunto para analizar el impacto sobre la población vulnerable", comentó.

Fundado en 1946, UNICEF es el único organismo de la ONU dedicado exclusivamente a la infancia y las mujeres. Su mandato es defender los derechos de los niños.

NIÑOS EN CONFLICTOS ARMADOS

Los niños también son víctimas de conflictos armados en algunos países, recordó Veneman.

"Regresé recientemente de mi segundo viaje a la República Democrática del Congo y, particularmente en el este, la violencia sexual va más allá de lo que cualquier persona pudiera imaginar en cuanto a su horrible naturaleza".

"Mujeres violadas en múltiples ocasiones, incliso hombres violados, quiero decir que son los peores actos que uno pueda imaginar", indicó. "Muchas de esas víctimas realmente tienen menos de 18 años, son niños"

"Los niños son a menudo afectados por las guerras, pueden ser secuestrados y convertidos en niños soldados, o secuestrados y convertidas en esclavas sexuales de los soldados".

La directora dijo que era crucial que el Consejo de Seguridad de la ONU se concentre en crímenes contra los niños y que organizaciones como UNICEF participen en presentar informes anuales al Consejo de Seguridad sobre ese tipo de violaciones.

El 30 de septiembre, el Consejo de Seguridad de la Onu adoptó una resolución para demandar que todas las partes del conflicto armado lleven a cabo acciones inmediatas para proteger a los civiles, entre ellos mujeres y niños, de toda forma de violencia sexual, e instó a todos los países que adopten medidas más enérgicas para combatir esta lacra.

LOS PROGRESOS QUE SE HAN HECHO

Desde la adopción de la Convención de los Derechos del Niño en 1989, se han hecho grandes progresos en varios aspectos relacionados con la infancia a lo largo del mundo.

Veneman indicó que algunos países habían hecho grandes progresos en lo que a reducir la tasa de mortalidad infantil se refiere y asegurar el acceso de los menores a servicios sanitarios.

También se han hecho progresos en hacer efectivo el derecho de educación de los niños y en proteger a los más pequeños del tráfico, la explotación sexual y el trabajo infantil, añadió Veneman.

No obstante, queda mucho por hacer en todas esas áreas, subrayó. "Todos necesitan hacer un gran esfuerzo para garantizar que la Convención de los Derechos del Niño se extiende realmente a todos los niños de cualquier parte del mundo, incluyendo a aquéllos que se encuentran en las situaciones más difíciles y vulnerables". Fin