Siendo una institución cultural que ofrece a sus estudiantes un pase de acceso a todas las áreas del mundo, la Escuela Internacional de las Naciones Unidas (UNIS) proporciona a los estudiantes la oportunidad de dar una vuelta al mundo con tan sólo pasear por el hall de la escuela.

"Tenemos más de 60 países representados entre todo el personal, y esa diversidad de culturas ya sólo en el profesorado da una perspectiva de todo lo que se puede lograr aquí", dijo el director ejecutivo de la escuela, Stewart Walker, en una entrevista ofrecida en exclusiva a Xinhua.

"Incluso en otras escuelas internacionales de todo el mundo, no se encuentra tanta diversidad en el personal, y eso es un factor clave que tenemos que mantener aquí."

Situada entre el East River y la autopista Franklin D. Roosvelt en Manhattan, en la ciudad de Nueva York, la UNIS está ergida en el lado este de la ciudad, desde donde mira al resto de la ciudad. Como símbolo de patrimonio internacional y de diversidad cultural, es un punto de encuentro para niños y familias de todo el planeta que están buscando una experiencia educativa internacional y única.

"Tenemos a estos niños de todo el planeta que interactúan entre ellos y por ello adquieren un entendimiento internacional que está basado en amistades personales y en relaciones personales, lo que le da una gran fortaleza", asegura Walker.

Fundada como la Escuela Infantil Internacional en Queens, Nueva York, la UNIS fue creada en 1947 por un grupo de padres que querían que sus hijos fuesen educados en su cultura, pero que recibieran también una educación que les permitiese poder matricularse en los sistemas educativos de sus propios países cuando regresasen a ellos.

Rápidamente pasó a ser de una pequeña escuela con sólo 20 niños a una institución educacional completa a finales de la década de 1950, con campuses tanto en Queens como en Manhattan, y comenzó a admitir a estudiantes de fuera de la comunidad de la ONU: familias tanto de sectores no gubernamentales como residentes de Nueva York.

Hoy día, con 1.550 alumnos de todas partes del mundo, poco más de la mitad de los niños son hijos de personas que trabajan en la ONU o en misiones dependientes del organismo mundial. Una cuarta parte de los estudiantes provienen de diferentes partes del mundo, y el 10-15 por ciento restante son estadounidenses.

"No es suficiente venir simplemente aquí y ser un niño privilegiado que adquiere una educación maravillosa", declaró Walker. "La misión de la escuela y de las Naciones Unidas es en realidad crear un nuevo orden mundial, uno que esté basado en la paz y el entendimiento."

"Realmente se trata de tomar esta experiencia y construir en base a ella, y aprovechar el entendimiento que hay aquí, poner ese compromiso que haces al servicio de la comunidad para hacer un cambio positivo, y trasladarlo al mundo", asegura Walker.

Con los valores de la ONU como piedra angular de la UNIS, Walker pide a los estudiantes que salgan al exterior y hagan "el cambio positivo que está basado en estos ideales adoptados a través de su educación aquí."

La Escuela Infantil UNIS ofrece a los niños el tránsito necesario para pasar del hogar a estar en la escuela a tiempo completo. Walker afirma que la construcción de las relaciones comienza en Junior A (guardería), donde los profesores trabajan para implicar a los niños en un entorno educativo con actividades de grupo tanto en la cancha de juegos como fuera de ella.

En la Escuela Primaria se tratan temas básicos para la vida en relación con la Carta de la ONU, como la autoestima, el respeto por los otros, la integridad, la responsabilidad personal y la asociación de cooperación.

Según el currículum publicado en la página web de la UNIS, además de las materias básicas académicas que se enseñan, los niños aprenden arte, música, ciencia y movimiento a cargo de especialistas. Desde muy pequeños comienzan a aprender informática para recibir educación sobre diferentes modos de comunicación y acceso a la información, así como diversas formas para resolver problemas.

En un entorno muy participativo, la Escuela Infantil alenta a los niños a adquirir una perspectiva internacional, ya sea mirando a través de un microscopio en un laboratorio de ciencias, o cocinando un platillo típico, o compartiendo un cuento de su cultura, o cantando una canción en su lengua materna.

"Nuestra conexión con la ONU es vital para nosotros", afirma el director, comentando una reciente visita del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, en la que reunió a niños para la campaña de la ONU "Levantémonos contra la pobreza" el 16 de octubre.

Los niños prepararon pósters y carteles para darle la bienvenida, y le trataron como a una "estrella del rock", asegura Walker.

Las aptitudes que los niños adquieren en la Escuela Infantil les permiten entender mejor su sentido de "sí mismos" para prepararse para sus estudios en la Escuela Media y la Escuela Secundaria de la UNIS. La Escuela Media construye las aptitudes de confianza en sí mismo en esos años cruciales en los que se está formando la personalidad, así como la identificación dentro de un grupo de iguales.

La Escuela Media fomenta la exploración, y anima a los estudiantes a salir al exterior, a asistir a campamentos anuales sobre medio ambiente, a estudiar la naturaleza y a realizar actividades al aire libre. Los estudiantes mayores de la Escuela Media asisten a campamentos de lenguaje en México y Canadá, que permite a los niños cimentar sus aptitudes del lenguaje y a implicarse directamente con comunidades diversas.

Siendo la primera institución que ofrece el Baccalaureate Internacional (IB), la UNIS ha integrado el programa IB para estudiantes en los dos últimos años de la Escuela Secundaria. El diploma IB da a los estudiantes de la UNIS la oportunidad de entrar en universidades de todo el mundo.

Con 35 idiomas ofertados a diferentes niveles, el programa de idiomas es un punto central de la UNIS. Cuando un alumno entra en el tercer año de la Escuela Media, comienza a estudiar un tercer idioma, además del francés o del español.

Enfocándose en las experiencias culturales diferentes pero compartidas, la UNIS tiene un personal muy diverso para ofrecer a los niños un punto de vista global y con un enorme alcance.

Por ejemplo, Walker afirma que la UNIS tiene profesores de francés provenientes de Africa occidental, de Vietnam y de Francia, porque eso permite a los niños aprender francés desde diversas perspectivas.

"Así que incluso cuando se aprenden idiomas, aunque pienses que el francés es simplemente francés, no es así", dice. Por su parte, la ciudad de Nueva York se convierte en un segundo proveedor de educación y experiencias, permitiendo a los niños aprovechar toda una plétora de oportunidades culturales, desde estudiar huesos de dinosaurios en el Museo de Historia Natural hasta ver una exposición de mariposas en el Zoo del Bronx.

"Esta ciudad es increíble y animamos a los niños a salir", declara Walker. "Eso es realmente lo que queremos hacer, construir un entendimiento internacional a través de la conexión entre personas tanto dentro de esta comunidad como en toda Nueva York."

Walker tiene dos hijos que asisten a la UNIS y ama la libertad que la ciudad les ofrece, pero afirma que al principio "no fue fácil" para ellos dejar su hogar en Australia y venir a Nueva York.

"Venimos de un ambiente esencialmente rural en Australia, desde un entorno monocultural hasta este maravilloso microcosmos de sociedad que vive en mitad de una de las mayores ciudades del mundo", asegura. "Para ellos, fue un cambio importante."

Pero con el apoyo y la atención personalizada del personal de la UNIS, con sus consejeros y tutores, sus dos hijos han podido adaptarse a la comunidad de la UNIS así como a la vida en la ciudad.

Los niños que vienen por primera vez a la UNIS, "no ven las diferencias", afirma Walker. "Es increíble cómo todos se unen, porque éste es un entorno que anima a todo el mundo a celebrar las diferencias y a entender a los otros."

"Y a través de ese entendimiento, se adquiere el deseo de hacer de este mundo y de esta comunidad un lugar donde todo el mundo se sienta bienvenido y animado a ser ellos mismos, y eso es lo que veo que ocurre en las clases", manifiesta.

Para los estudiantes que se gradúan en la UNIS y entran en comunidades de todo el mundo, es muy importante "convertirse en olas a medida que salen al exterior y experimentan el mundo, y con suerte compartirán algunos de sus objetivos y aspiraciones con el mundo", concluye Walker. Fin