Con un retraso de cinco días, el transbordador espacial Endeavour de Estados Unidos despegó hoy miércoles del Centro Espacial Kennedy en Florida con rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Según NASA TV, el Endeavour despegó a las 18:03 horas local (2203 GMT). Después de dos minutos y cinco segundos, los dos sólidos cohetes aceleradores que asistieron al lanzamiento del Endeavour hacia el espacio, fueron separados según lo planeado desde el tanque externo del transbordador.

Posteriormente, los aceleradores reusables cayeron al oceáno Atlántico, donde aterrizarán bajo paracaídas y serán recolectados por barcos de recuperación.

"Finalmente el clima está cooperando, por lo tanto es tiempo de volar," dijo el director de lanzamientos Pete Nickolenko a la tripulación.

El Endeavour debía de haber despegado con rumbo a la EEI a mediados de junio, pero el lanzamiento fue aplazado en dos ocasiones por causa de fugas de gas de hidrógeno potencialmente peligrosas. Los relámpagos y las tormentas también frustraron tres lanzamientos previos ya programados.

Durante la misión de 16 días del Endeavour se realizarán cinco caminatas espaciales y se terminará la construcción del Laboratorio Kibo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Los astronautas unirán una plataforma a la parte externa del módulo japonés lo que permitirá la realización de experimentos con exposición al espacio.