Una experta estadounidense en enfermedades infecciosas declaró el lunes que no estaba segura sobre cuándo llegará a su fin el brote del virus A(H1N1) expandido a lo largo de la Unión Americana.

"El virus actual se transmite fácilmente de persona a persona. Estamos viendo un aumento en el número de casos en Estados Unidos (EEUU)", dijo durante una entrevista Joan E. Nichols, directora del Laboratorio de nivel 3 de biotecnología de seguridad de enfermedades infecciosas de la rama médica de la Universidad de Texas (UTMB, siglas en inglés).

Agregando que "solamente el tiempo nos dirá qué tan lejos y hasta dónde el virus se puede esparcir o por cuánto tiempo se expandirá en EEUU".

Nichols forma parte de los pocos investigadores globales involucrados en la investigación para determinar la composición genética del virus A(H1N1) y la respuesta biológica ante él. Su investigación mezcla aspectos tanto de virología como de inmunología con el fin de evaluar el impacto del virus y/o los factores que acogen el desarrollo de la enfermedad clínica, la generación de la respuesta inmune y el desarrollo de una memoria inmune.

"Estamos cerca del fin de la temporada de gripe aquí, pero estamos viendo la propagación del virus A(H1N1) debido a la falta de inmunidad de nuestra población ante este virus", anotó la investigadora.

Quien añadió que "en este momento no se puede detener el expandimiento del virus pero se puede trabajar para limitar su transmisión y la exposición de las personas que están más en riesgo".

El gobierno federal bajo ha instado a la población a través de los Centros de Control de Enfermdades y Prevención (CDC, siglas en inglés) a mantener buenas prácticas higiénicas, tales como lavar sus manos frecuentemente, cubrirse la boca y la nariz cuando tosen y permanecer en casa cuando estén enfermos.

"Las medidas actuales son para limitar pero no para controlar la propagación", dijo Nichols, explicando que hay dos maneras en las que el virus se propaga, una es la transmisión de aerosol y la otra a través de pequeñas gotas.

Como miembro del centro Sealy de la UTMB para el desarrollo de vacunas, así como del centro de la misma institución para la biodefensa y el surgimiento de enfermedades infecciosas, Nichols está desarrollando actualmente modelos de sistemas de respiración humanda y sistemas de inmunidad utilizando prácticas de ingeniería de tejidos para estudiar los patógenos tanto de los virus de la influenza A(H1N1), como de la gripe aviaria, el VIH, SARS, entre otros.

Respecto a cómo se propagará el virus en EEUU en el futuro, Nichols dijo: "Veremos un expandimiento del virus pero en grupos pequeños y una propagación con el tiempo".

"Veremos que la infección continuará expandiéndose pero en una forma más lenta y controlada, por lo que no habrá brotes simultáneos a nivel mundial", agregó la directora del centro.

Nichols manifestó que no puede decir si la situación empeorará, pero añadió que las muertes relacionadas con el virus A(H1N1) en EEUU han sido como las que están relacionadas con la gripe estacional, debido a la infección y a los problemas subyaentes de salud en las personas que han perdido la vida.

Con el fin de limitar el contagio del virus, la experta instó a la gente a seguir las instrucciones de los CDC para reducir la propagación de la enfermedad y controlar la velocidad en la cual se expande.

"No podemos detener la expansión en este momento y es posible que este virus haya estado dentro de nuestra población como una infección silenciosa durante un tiempo antes de que hayamos sido capaces de identificarlo", agregó Nichols.

Hasta ahora han habido un total de 5.123 casos confirmados y probables de influenza A(H1N1) en cuarenta y siente estados de la Unión Americana y el Distrito de Columbia. El número de muertos en este país se registra en cinco hasta ahora. Fin