Una tecnología desarrollada en Brasil permite determinar el nivel de contaminación marina por mercurio y otros metales pesados a través del delfín gris, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Río de Janeiro (Faperj).

El cetáceo "Sotalia quianensis" (delfín gris o costero) comenzó a ser usado como bioindicador luego de que los científicos descubrieron que acumula mercurio en sus tejidos, precisó la Faperj, organismo que financió parte del proyecto.

El proyecto permitió medir las concentraciones de mercurio en locales del litoral brasileño como el estuario del río Amazonas y la costa norte del estado de Río de Janeiro.

La tecnología para detectar aguas con elevadas concentraciones de mercurio fue desarrollada por el biólogo Jailson Fulgencio de Moura, investigador de la estatal Escuela Nacional de Salud Pública (Ensp).

El delfín gris o costero se concentra en las regiones costeras y puede ser visto desde el litoral del sureño estado de Santa Catarina, cerca de la frontera con Uruguay, hasta países de Centroamérica.

"El delfín gris acumula en su organismo más substancias contaminantes presentes en el agua que otras especies que habitan el mismo ecosistema, como los mejillones", explicó De Moura.

El delfín gris está en el tope de la cadena alimenticia y consume peces que ya han acumulado en su organismo mercurio o pesticidas organoclorados, indicó.

"El delfín gris se alimenta de calamares, camarones y peces, especialmente del pez espada, un predador que acumula mercurio proveniente de otras especies que consume", agregó el investigador.

El mercurio es un material de alto riesgo para la salud humana y en las mujeres embarazadas puede atravesar la placenta y provocar daños hepáticos y neurológicos en el feto.

El investigador también optó por escoger al delfín gris como indicador biológico por tratarse de un animal que se mantiene siempre en la misma región costera, lo cual facilita el diagnóstico de salud de los ecosistema.

"El delfín gris habita estrictamente en regiones costeras y no vive en aguas profundas, apenas en áreas de hasta 50 metros de profundidad. Este animal no realiza grandes migraciones durante su vida, por lo que su salud está asociada a las condiciones en las que vive", agregó De Moura.

En su proyecto para evaluar el grado de contaminación de dos áreas diferentes, el biólogo analizó muestras de músculos de 20 delfines grises que habitaban el litoral del estado de Río de Janeiro y de los de otros 27 presentes en el estuario del río Amazonas.

Las muestras de los delfines de Río de Janeiro fue recogida de cuerpos de animales muertos retirados de las playas y las del estuario del Amazonas de animales capturados accidentalmente en redes de pescadores.

El estudio permitió concluir que el mercurio encontrado en los tejidos musculares de los delfines grises en la desembocadura del Amazonas es inferior a la encontrada en los animales del litoral de Río de Janeiro.

En los mamíferos del Amazonas fueron hallados contenidos de mercurio de entre 0,07 y 0,79 microgramos por gramo de músculo, en tanto que en los de Río de Janeiro el contenido de mercurio varió de entre 0,2 y 1,66 microgramos por gramo.

"Creíamos que el uso de mercurio por mineros artesanales en el río Amazonas elevaría el nivel de mercurio en la desembocadura del río, pero el nivel en esa región fue uno de los menores reportados entre los mamíferos marinos", destacó De Moura.

Al parecer el mercurio detectado en los delfines frente a la costa de Río de Janeiro es lanzado al mar por industrias con plantas en el río Paraíba do Sul.

Pese a los niveles de mercurio detectados en ambas regiones, los valores no son tan elevados en comparación con los de otras regiones del mundo, como en algunos países de Asia y Europa, en el Mediterráneo, o en el Mar del Norte. Fin