Las autoridades de la provincia noroccidental china de Shaanxi anunciaron hoy miércoles el cierre de una planta de fundición cuyos residuos podrían haber causado la intoxicación por plomo de al menos 300 niños.

Los funcionarios de protección ambiental de Shaanxi han recogido ya muestras de agua subterránea, suelo, aire y aguas residuales en 28 puntos de vigilancia cercanos a la Compañía de Fundición de Plomo y Zinc Dongling, ubicada en el distrito de Fengxiang, dijo el subjefe del distrito, He Hongnian.

He explicó que el buró de protección ambiental de la ciudad de Baoji ordenó el cierre de la planta el pasado 6 de agosto, casi dos semanas después que se registrara el primer caso de envenenamiento por plomo.

Miao Fan, un niño de seis años de edad del poblado de Changqing, donde está ubicada la planta, ingresó en el hospital del distrito a finales de julio y fue diagnosticado con una gastritis provocada por la ingestión de plomo.

Su caso desató el miedo entre los residentes locales, que llevaron a sus hijos a hospital para que se les realizaran análisis de sangre.

Hasta el domingo pasado se habían registrado más de 300 casos de envenenamiento causado por plomo, con niveles de plomo sangre de entre 100 y 400 miligramos por litro.

Sun Yagang, residente de la zona, dijo que su hijo de dos años había empezado a perder el apetito y sudar abundantemente desde mayo. Las pruebas revelaron que el niño tenía un nivel de plomo en sangre de 284 miligramos por litro, cifra muy superior al nivel normal de entre cero y 100 miligramos por litro.

"Vivimos sólo a 200 metros de la planta de fundición. Estamos seguros de que ha habido contaminación por plomo", dijo Sun.

El gobierno del distrito prometió el viernes pasado que costeará el tratamiento de los niños del poblado y empezó a someterlos a revisiones médicas.

Hasta el martes se habían realizado análisis de sangre a casi 1.000 niños de las tres aldeas que componen el poblado de Changqing para evaluar su nivel de plomo en sangre.

"Todas las muestras de sangre se llevarán a Xi'an, capital de la provincia, y los resultados de las pruebas se darán a conocer en un plazo de tres a cinco días", informó Guo Baoke, especialista en enfermedades industriales del Hospital Central de Xi'an.

Un exceso de plomo en la sangre puede dañar los sistemas nervioso y reproductivo y puede causar alta presión sanguínea y anemia. En los casos más graves, niveles excesivos de esta sustancia pueden provocar convulsiones, coma e incluso la muerte.

Guo precisó que los niños son más vulnerables al envenenamiento por plomo que los adultos y que es necesario que reciban atención médica cuando su nivel de plomo en sangre exceda los 250 miligramos por litro.

La planta de fundición pertenece al grupo Dongling, una de las mayores compañías privadas de Shaanxi. Las instalaciones entraron en funcionamiento en 2006 con una producción anual de 100.000 toneladas de plomo y zinc y 700.000 toneladas de coque. La planta contribuyó directamente al 17 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB) del distrito el año pasado.

El director general del grupo, Sun Hong, dijo que el gobierno del distrito se comprometió en un acuerdo alcanzado antes de la inauguración de la planta a trasladar a todos los residentes que vivieran dentro de un radio de 500 metros de las instalaciones en un plazo de tres años.

"El traslado lleva mucho retraso", señaló Pu Yiming, jefe del poblado de Changqing. "De las 581 familias que deben ser reubicadas, sólo 156 se han transladado hasta ahora", añadió.

En una conferencia de prensa celebrada el martes, el gobierno del distrito prometió tomar medidas para acelerar la reubicación. "Nos aseguraremos de que las 425 familias restantes se trasladen dentro de dos años", afirmó He Hongnian, subjefe del distrito. Fin