Xiongnu

El imperio Xiongnu era una confederación de gente nómada que dominó el norte de China desde el siglo tercero a.C hasta el primer siglo a. C. Imagina el ejército mongol de Gengis Kan, pero un milenio antes... y con algunos carruajes. Existe una serie de teorías para explicar los orígenes de Xiongnu, y en algún punto algunos académicos aseguraron que los xiongnu podrían haber sido los ancestros de los hunos. Desafortunadamente, los xiongnu dejaron unos pocos registros de sí mismos.

Lo que sí sabemos es que los ataques de Xiongnu sobre China eran tan devastadores que el emperador Qin ordenó los primeros trabajos de construcción de la Gran Muralla. Casi medio siglo después, los constantes ataques de los xiongnu y sus exigencias de pagar tributos, forzaron a los chinos, esta vez bajo la dinastía Han, a reforzar y extender aún más la Gran Muralla. En 166 a. C más de 100,000 hombres xiongnu a caballo llegaron a 160 kilómetros de la capital china antes de ser finalmente repudiados. Se necesitó una combinación de discordias internas, disputas sucesorias y conflictos con otros grupos nómadas para debilitar lo suficiente a los xiongnu para que los chinos finalmente pudieran obtener cierto control sobre sus vecinos del norte. Aún así, los xiongnu fueron los primeros y el más duradero de los imperios nómadas de la estepa asiática.