Artículo publicado por primera vez en inglés en China Daily el 21 de enero de 2010. Redactado por: Xu Fan. Con la colaboración de Yang Xue. Las autoridades del distrito de Dongcheng planean excavar en el plazo de los próximos 20 años un gran espacio subterráneo de más de 8 kilómetros cuadrados en el que prevé construir calles subterráneas y centros comerciales.

Con un total de 625.000 residentes y un 37 por ciento del patrimonio histórico protegido de la ciudad, el distrito, con una extensión total de 25 kilómetros cuadrados, está abarrotado de nuevos edificios y calles en expansión.

Pero, para permitir un aún mayor nivel de desarrollo, en enero de este año el gobierno local anunció un ambicioso plan que clamaba que “el nuevo Dongcheng” tendría tres plantas de espacios subterráneos.

Yao Wei, secretario general del comité de la Conferencia Consultiva del Pueblo Chino del distrito de Dongcheng y principal investigador del proyecto que estudia las diferentes posibilidades de excavación del subsuelo, comentó a METRO que más de 100 expertos y funcionarios del gobierno han participado en la investigación cuyos resultados sugerían que casi una tercera parte del espacio subterráneo del distrito era válido para la excavación.

Este espacio incluye antiguos refugios antibombas, aparcamientos y subterráneos de complejos de negocios, residencias y edificios públicos, así como instalaciones del metro y otras infraestructuras. Yao comenta que los refugios antibomba son reliquias de un tiempo ya olvidado, y que la mayoría ha sido abandonados, aunque reconoce que “algunos han sido renovados como hoteles, y otros son usados por los residentes locales para hacer crecer setas por lo húmedo del ambiente”.El funcionario añade que los recursos de tierras en la ciudad son muy escasos, pero que el distrito de Dongcheng tiene grandes posibilidades bajo tierra.

Yao dice también que el distrito está cubierto por 17 bloques de casas con patio, lo cual representa el 50% de todos los bloques de la capital, y añade que se han centrado en explorar las posibilidades de excavación de espacios subterráneos porque las normas del gobierno municipal impiden la construcción de edificios de más de dos plantas en el interior del Segundo Anillo de Circunvalación de la ciudad.

Los datos que proporciona la Web de análisis del mercado inmobiliario Anjuke.com revelan que los inmuebles de segunda mano en el distrito de Dongcheng habían alcanzado una media de 24.000 yuanes por metro cuadrado en enero, lo que representa una subida del 5,5% con respecto al mes anterior.

En cualquier caso, la excavación del subsuelo no es una nueva tendencia en la ciudad. Desde 2001, en Beijing se ha excavado una media de 3 millones de kilómetros cuadrados de espacios subterráneos cada año, de acuerdo con la Conferencia Académica Internacional en Espacios Subterráneos.

Jin Jianguo, un investigador del mencionado proyecto, comenta que “el espacio subterráneo más profundo excavado hasta el momento es el del metro, que está a 18 metros de profundidad, pero los expertos dicen que se puede descender hasta 50 metros”, y añade que su equipo está prestando especial atención a los riesgos potenciales que podría comportar la excavación, como el factor sísmico y la permeabilidad de la tierra, concluyendo que “la seguridad es esencial” y que, además, también se está teniendo en cuenta la necesidad de proteger los árboles de gran tamaño y las reliquias históricas del distrito.

Después de seis meses de investigación, el plan de construcción de la gigantesca “ciudad subterránea” ya tiene su borrador preliminar, que comprende la construcción de entre cuatro y cinco estaciones de las líneas 6 y 8 del metro, con 30.000 metros cuadrados de espacios comerciales subterráneos para cada una de ellas.

Wangfujing, donde se agrupan modernos centros comerciales y atracciones turísticas, está destinado a conectar todas las estaciones de metros y construcciones comerciales subterráneas. El parque de Dongdan y el centro deportivo de Dongdan también tendrán instalaciones subterráneas de varios pisos, y una carretera de 5 kilómetros conectará bajo tierra Yonghegong con Dongdan.

Naturalmente, no todos los residents locales han dado la bienvenida al ambicioso proyecto. Liu Yongxin, dueño de una relojería en la calle Dongsi, comenta que el proyecto afectará a su vida y a la buena marcha de su negocio y dice que “cuando se llevaron a cabo las obras de la línea 5 del metro, los habitantes del barrio sentían temblar el suelo casi a diario”. Por su parte, Xue Yan, un técnico de IT de 31 años que trabaja cerca deL Templo del Lama, dice estar también preocupado por las obras, y advierte que “con este gran espacio subterráneo el suelo quedará hueco. Si hay un terremoto, podría ser muy peligroso, porque tanto pasajeros como vehículos podrían caer en un enorme agujero”.