Inspirados por la forma de los tambores o los recipientes de bronce, los tambores de bronce son instrumentos de percusión típicos de los grupos étnicos del suroeste de China. Empleados en los ritos sacrificiales, los tambores de bronce se utilizaban para amenizar los ritos con música y acompañar las danzas.

Están muy extendidos por las provincias de Yunnan, Guangxi, Guangdong, Sichuán y Hunan, desde donde se extendieron a otras zonas del Sureste Asiático.

Los tambores de bronce aparecieron en el Periodo de las Primaveras y los Otoños (770-476 AC). Entre los ejemplos más excelentes se encuentran los tambores de la Dinastía Han (206 AC-220 DC).

Los tambores de bronce eran moldeados en arcilla o piedra y se moldeaban con una aleación de bronce. La parte superior del tambor es la cara y la inferior, el cuerpo, que es hueco. Como si de un cuerpo humano se tratara, un tambor de bronce se compone de cinco partes: la cara, el pecho, la cintura, el pie y la oreja.

La cara del tambor es suave, con una protuberancia en el centro, decorado con líneas de los rayos del Sol e imágenes de sapos, tortugas, aves y caballeros, que se grababan en el exterior de los rayos.

El pecho del tambor está conectado con la cara en forma de arco. La cintura tiene forma tubular, con los pies en la parte inferior, que son más pequeños en la parte superior y se van haciendo más grandes a medida que descienden, como una forma cónica. Los tambores de bronce posteriores no mostraban líneas de separación entre la cintura y el pie, y algunos incluso carecían de pie.

Entre el pecho y la cintura del tambor suele haber siempre un par de orejas simétricamente dispuestas, decoradas con líneas grabadas.

En términos de región y diseño, los tambores de bronce se pueden inscribir en dos estilos distintos: los de tipo Dian y los de estilo Yue.

Los tambores de tipo Dian eran los típicos de Yunnan, Guangxi, Sichuán y Hunan; en especial, la mayoría de estos tambores se hallan en la parte central de Yunnan y en el oeste de Guangxi. Los tambores de estilo Dian tienen un tamaño menor; el diámetro de la cara no supera el metro, una medida menor que el diámetro del cuerpo.

Los tambores de bronce de tipo Yue son propios del sureste de Guangxi y el suroeste de Guangdong. Estos tambores son mayores en tamaño y están fabricados muy cuidadosamente, con una cara más grande que el pecho o la cintura.