Se dice que en todo el mundo, sólo los chinos, quizá, tienen dos edades, una real (zhousui周岁) y la otra nominal (xusui虚岁). La edad ‘real’ es fácil de explicar. Pero, ¿qué es la edad ‘nominal’? ¿Cómo se cuenta? Puede resultar confuso.

Algunos piensan que la edad ‘nominal’ (o ‘edad china’) equivale a la edad ‘real’ más uno, pero no es del todo exacto. De hecho, la mayoría de las veces, el concepto de ‘edad nominal’ se aplica únicamente a los hombres; las mujeres, por su parte, calculan su edad basándose en términos de la edad real.

Esto se conoce como ‘hombres y mujeres al completo’, que quiere decir que los hombres siempre utilizan su edad nominal o ‘china’, mientras que las mujeres emplean la real. Además, en los cálculos, la edad nominal no siempre se corresponde con el resultado de la simple ecuación ‘edad real más uno’.

El método para calcular la edad nominal es el siguiente: de acuerdo con el sistema de edad chino, el día del nacimiento se considera el primer aniversario de una persona; y si el nacimiento tiene lugar a finales del Año Lunar, la persona cumplirá dos años al llegar el Año Nuevo Chino. Al celebrar su segundo cumpleaños (según la edad real), el niño tendrá cumplidos tres años de edad nominal.

Por lo tanto, al calcular la edad nominal, el Año Nuevo Chino constituye una referencia temporal especialmente importante; en cada Festival de la Primavera, aumenta un año la edad nominal de la gente. Si la persona ha nacido en la segunda mitad del año lunar, esa persona, como resultado, tendrá una edad nominal de dos años antes de que su edad real alcance tal cifra.

La opinión según la cual la edad nominal equivale a la edad real más uno es incorrecta, pues la edad nominal suele ser de uno a dos años mayor en comparación con la edad real.

Así, sabiendo esto, podemos comprender por qué mucha gente mayor celebra su 70 u 80 cumpleaños dos años por adelantado.