En una librería de Sydney, entre numerosos libros y revistas en lenguas extranjeras, un libro de cubiertas rojas y letras doradas llama mucho la atención; es ‘El Arte de la Guerra’, de Sunzi.

Lo más interesantes es que este antiguo tratado militar de renombre mundial es colocado en la zona de libros superventas, puesto que, en esta era de conocimientos económicos, la obra es muy admirada por los empresarios, quienes consideran que la participación en la competencia económica moderna requiere también las estrategias descritas en ‘El Arte de la Guerra’ de Sunzi, tales como “conocer a tu enemigo y conocerte a ti mismo”, “hacer recto un camino sinuoso”, “convertir las condiciones perjudiciales en favorables”, “adopta una actitud defensiva si tu adversario dispone de fuerzas más que suficientes, pero lánzate al ataque si las tuyas son mayores”, etc.

También en Sydney, al entrar en una agencia de viajes, entre los folletos de las terrazas de arrozales de la isla Bali, las playas tailandesas de Phuket y la Estatua de la Libertad de EE.UU., me encontraba con un librito titulado ‘China’; en su portada se veía una foto del ejército de terracota de la dinastía Qin, un símbolo del país.

En las comunicaciones con los amigos extranjeros, descubrí que la imagen de China en sus mentes es variada y abarca muchas áreas, que reflejan tanto el entendimiento sobre la especificidad oriental como los malentendidos sobre China, puesto que la información que reciben no es siempre justa y objetiva. Pero estas opiniones merecen igualmente una reflexión por parte de los chinos.

En Túnez, mi guía me dijo que para ella lo más representativo de China es una maravillosa crema para curar las quemaduras, puesto que durante su viaje a China, un compañero suyo sufrió quemaduras. Su guía en aquel viaje le puso una crema china que curó la herida en un rato. Ella me habló de la mágica crema china con los ojos muy abiertos. Cuando un vendedor ambulante tunecino nos hablaba en japonés, le contestamos sacudiendo la cabeza, que veníamos de China. De repente el chico puso una postura estilo Bruce Lee, emitiendo un sonido violento. A sus ojos, las artes marciales son la imagen de China.

En Irlanda, un señor nos dijo que China es un país que cuenta con plantas misteriosas. Él realizó tres viajes con su esposa a la provincia Yunnan, de donde trajo muchas flores y hierbas extraordinarias que plantaron en su propio castillo. La pareja tiene una zona con el nombre de “Provincia de Yunnan” en su jardín. Cuando el representante del Buró Local de Turismo descubrió que en mi grupo de ocho o nueve personas había cinco o seis chicas, él nos habló entre dientes queriendo saber cómo crecimos tan saludablemente si los chinos dan mucha más importancia a los varones.

En la tienda libre de impuestos del aeropuerto de Sydney, un trabajador nos contó que para él China significaba una gran capacidad de consumo, porque cada vez que un avión procedente de China llegaba al aeropuerto, los productos de Jurlique (una famosa marca de aceite esencial de Australia) se vendrían en un abrir y cerrar de ojos.

Un amigo húngaro me manifestó que durante su viaje a China, el primer destino fue Shenyang. La primera impresión que le dio era que “la ciudad es sucia y los taxis corren rápido”. Mientras hablaba, tenía sus ojos muy abiertos, temiendo que yo pudiera malinterpretar su sentimiento. Pero esto ocurrió hace 10 años. Le dije que viajara a Shenyang otra vez cuando tuviera oportunidad, y que, seguramente, la ciudad le daría una impresión totalmente nueva.

Para el chico de color que me enseñó a bucear en Maldivas, China es un país muy lejano y muy poblado, puesto que el número de clientes que él puede encontrarse en el hotel no llega a 100 personas todavía. Lo más interesante es que el tenis de mesa es su deporte preferido. Entonces mis amigos y yo jugamos un partido con él, pero nadie pudo vencerle.

Además de los arriba mencionados, los Juegos Olímpicos de Beijing, la Gran Muralla, el Tíbet, los productos baratos, la ropa hecho en China, la mano de obra exportada, el Presidente Mao, incluso Jay Chou, el tofu, Chinatown y la comida china, representada por el pollo con cacahuetes, son símbolos de este país para los extranjeros.