Hace tres años, Vicky Michael caminaba por su dormitorio en la Universidad de Lenguas Extranjeras de Beijing cuando un extraño se acercó a ella y le dijo que se convertiría en modelo. De hecho le ofreció una mission como modelo entonces y, como la mayoría de chicas, ella se mostró escéptica. Pero Michael, una namibia de 21 años, decidió se permitió darle el beneficio de la duda a su camarada africano.

“Estaba asustada porque acababa de llegar a china y me invitaron a un show en otra ciudad de Henan, pero fue un buen comienzo y desde entonces trabajo como modelo tiempo parcial”, comenta Michael, quien está cursando una diplomatura en informática en la Universidad de Ciencia y Tecnología.

Desde entonces escucha sin cesar halagos provenientes tanto de hombres como de mujeres al pasear por las calles de Beijing.

Esta es una de las razones por las que se siente confiada sobre su participación en el primer concurso de modelos africanas en China

El concurso de Miss África en China es un evento cultura organizado por los africanos que viven y trabajan en China, y esperan que sea el comienzo de un número de eventos anuales que promuevan la imagen de África en China. Esperan que también sirva como lazo cultural entre los africanos que residen en China. El ganador será anunciado el día 10 de julio. Además del evento principal, habrá bandas africanas tocando en directo, así como la actuación de músicos chinos y de Sudamérica.

Los organizadores explicaron que las 17 participantes venidas de 14 países africanos carecen o disponen de poca experiencia profesional en el mundo de la moda. Competirán por el mejor premio que incluye billetes de avión gratuitos, cosméticos, sesiones de fotos y, lo que es más importante, el honor de ser “Miss embajadora de África” en el Festival Africano de Beijing.

Para Michael y para el resto de las participantes, el motivo principal del concurso no es la belleza ni la competición, sino el ofrece una muestra del modo de vida de los africanos en China y sus países en África.

Creen que, a pesar de que China y África gozan de buenas relaciones diplomáticas y económicas, en el tema de las relaciones y lazos personales queda mucho camino por recorrer. Muchos chinos saben poco de los negros, en especial de los africanos.

"Si puedo hacer creer a un chino que soy guapa, podré hacer que muchos más chinos piensen que lo negro en bonito", afirma Michael.

Como la de la mayoría de expatriados, su vida en Beijing está llena de sorpresas.

"Ser negra y alta siempre atrae demasiado la atención en la calle, por eso evito pasar por lugares como la plaza de Tian'anmen y Wangfujing", comenta Michael. "Estoy sorprendida de que incluso las chicas chinas piensen que soy guapa".

Michael podría impresionar a los jueces y audiencia el 10 de Julio, pero no será tarea fácil, pues sus competidoras se lo pondrán difícil. La mayoría no son modelos, pero no se diría lo mismo si se observan las fotos que han colocado en la página web.

Por ejemplo, la número 9, Mariatu Kargbo de 24 años, de Sierra Leona, cuya sonrisa sensual y exóticas ropas han captado la atención de muchos de los votantes online. Es una música que a menudo aparece en televisión y que ha contribuido personal y económicamente a la reconstrucción tras el terremoto de Sichuan. Kargbo piensa que ganar el concurso podría cambiar tanto su carrera como su vida profesional.

"Llevo en la industria del entretenimiento algún tiempo y ganar este concurso me proporcionaría la satisfacción de poder llegar a los niños que lo necesitan”, explica Kargbo.

Aunque es bastante conocida entre los chinos, se siento humilde y feliz de que la gente la reconozca y le hable por la calle.

Marjorie Munhenga, portavoz del concurso, dijo que los organizadores quieren proveer de oportunidades a los africanos basados en China que den una muestra de sus talentos ocultos, añadiendo que el dinero que se recoja del evento irá para los niños necesitados.

Cree que un evento como éste podría inspirar a los africanos que están en China a trabajar juntos para conseguir mayores logros. “Muchas de las chicas ya han trabajado para ayudar a las víctimas de Sichuan y a los niños pobres de África”. Cuando se les ocurrió la idea del concurso tuvieron que encontrar participantes y eso necesitaba trabajo de campo, afirmó.

Solíamos ir a PiliPili todos los vienres cuando nos juntabamos todos all the Africans get together," chairman Denis Nkwetato says, referring to the popular restaurant hangout for Africans. "We told them about this event, and gave them flyers and business cards."

Muchas de estas mujeres son estudiantes becadas en China como Diana Wagadiso, hija del embajador de Uganda en China.

Wagadiso, de 17 años, es una estudiante de secundaria de voz suave de la Escuela Internacional de Pakistán en Beijing. Tiene siete hermanas, pero solo una está con ella en China.

Michael también siente que la noche le ayudará a mostrar los pocos conocidos talentos, capacidades y riqueza cultural de África. “Ojalá que tengamos tanto éxito como Alek Wek, Iman o Oluchi en el mundo occidental, dejando que nuestros amigos chinos y el mundo entero vean que lo negro es maravilloso y que por dentro todas las mujeres son muy similares en muchas formas.”