Restos de cerámica en una cueva del sur de China podrían ser la evidencia de la fabricación de cerámica más antigua descubierta hasta el momento.

Según las conclusiones extraídas por parte de los investigadores a partir de la observación de las piezas, el hallazgo de las cuevas de Yuchanyan tendría una antigüedad de 18 mil años. Estos datos, que fueron publicados el pasado martes por la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, corroboran la tesis de que la cerámica se empezó a fabricar en el sur de China.

El grupo investigador, fundado por el Museo Peabody de la Universidad de Harvard, el Instituto Provincial de Arqueología y Reliquias Culturales de Hunan y el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel, está liderado por la especialista Elisabetta Boaretto de la Universidad Bar Ilan de Israel, quien comentó que los fragmentos encontrados son “muchísimo anteriores a los que se habían desenterrado hasta el momento”.

Por otro lado, la también investigadora Tracey Lu, antropóloga de la Universidad China de Hong Kong que no forma parte del grupo de Boaretto, ha comentado sobre el hallazgo que los objetos encontrados son “ligeramente anteriores a los encontrados en Japón” aunque también reconoció que “la fiabilidad de las pruebas de carbono realizadas en piedra caliza han estado bajo discusión durante muchos años”. Lu considera que la fabricación de estas piezas fue más o menos contemporánea a la de otras en diferentes territorios de Asia oriental, como Rusia, Japón o el mismo norte de China.

La antropóloga comentó también que “la cerámica es uno de los primeros materiales fabricados por el hombre y rastrear sus orígenes y desarrollo permite abrir una ventana a los orígenes y desarrollo de la cultura. La cerámica sirvió inicialmente para fabricar utensilios de almacenaje y cocción de los alimentos, y más tarde, algunos de esos utensilios se convirtieron en símbolos de poder y estatus social, y también en objetos artísticos”, añadiendo que “la cerámica sigue siendo importante para la cultura humana hoy en día”.

Boaretto, sin embargo, argumenta que la importancia de este estudio es la alta precisión en la datación de los objetos, la datación sistemática de toda la caverna, la exclusión de la posibilidad de que se hayan introducido o mezclado otros materiales de periodos posteriores y la datación muy detallada de los estratos alrededor de los fragmentos.

La investigadora ha remarcado que el sitio de Yuchanyan es “el lugar más antiguo encontrado hasta el momento de fabricación de cerámica” y que “no se sabe realmente si esta tecnología se extendió a otros lugares desde China, pero esta hipótesis es más fuerte ahora que antes”.

Patrick E. McGovern, un antropólogo de la Universidad de Pennsylvania, ha hecho notar que las figuras de cerámica encontradas en lo que ahora es la República Checa datan de hace más de 35 mil años, pero reconoce que no se trata del mismo tipo de objetos. McGovern también ha comentado que “durante mucho tiempo creí que la cerámica japonesa era la más antigua”, pero que, durante la investigación sobre la historia de las bebidas alcohólicas que está llevando a cabo, descubrió evidencias de un antiquísimo desarrollo de bebidas alcohólicas en China. La evidencia de tantos descubrimientos antiguos en China hace pensar que posiblemente la cerámica también pudiera ser uno de ellos, a pesar del gran salto temporal existente entre las figuras checas y las vasijas chinas.