La cinematografía china rendirá merecidos honores a Mei Lanfang, la figura más emblemática de la Opera de Beijing en el siglo 20, con la pronta salida a la pantalla grande de una película sobre su vida y obra, producida por uno de los grandes directores del séptimo arte del país, Chen Kaige.
Los chinos coincidirían definitivamente con la clásica cita de Shakespeare de que "el mundo es un escenario y los hombres sus actores", al repasar la variedad de temas llevados a escena según los intereses de sus mundos. Mientras en Occidente, los primeros productores cinematográficos preferían los trenes como tema de acción, la vanguardia china buscaba a toda costa producir documentales sobre la ópera. De esta forma, la gran estrella de la ópera de Beijing siempre estuvo vinculada a la historia del cine chino.
Durante décadas e incluso siglos, "Adiós a mi concubina" fue uno de los estandartes del repertorio de la ópera de Beijing. La historia refleja la época en que dos generales rebeldes, Liu Bang y Xiang Yu, libran una batalla de vida o muerte. El amargo conflicto se desata tras el colapso de la Dinastía Qin hace dos mil 200 años. La obra cuenta el amor entre un príncipe guerrero y su concubina favorita. En la adaptación al cine de Chen Kaige, el personaje principal es un actor que interpreta al príncipe en el escenario. Este actor se hace famoso y rico pero le resulta muy difícil darse la gran vida que exige su ego. En tanto, el actor que interpreta el personaje de la concubina confunde su papel con la vida que lleva fuera del escenario. En la ópera de Beijing, los personajes femeninos eran interpretados generalmente por hombres, lo que fue la especialidad de Mei Lanfang. El choque entre los personajes de los dos hombres dentro y fuera del escenario, revela la reflexión del director sobre la tradición, condición humana y la propia existencia. La cinta es la primera realizada en la parte continental que recibe la Palme d'Or en el festival de Cannes y expone al mundo la ópera de Beijing.
El drama televisivo "La puerta de la gran mansión" es una saga familiar que se desarrolla en las postrimerías de la dinastía Qing a finales del siglo 19. La familia Bai es la propietaria de la farmacia más exitosa de Beijing, pero su hija, en contra de la voluntad de la familia, se enamora de un actor de ópera de Beijing en tiempos en que los actores del género no eran bien acogidos por la alta sociedad. Al final, no le queda más alternativa a la joven que casarse con una foto de su amor.
Zhang Yimou recreó en "Levanten la linterna roja" muchos elementos de la ópera tradicional: rápidos y obligados sones de tambores, el choque de los platillos y las ensordecedoras voces femeninas. Las desgarradoras canciones románticas de la protagonista ocupan un gran espacio de la película. Se trata de una cantante que tiene que dejar el escenario para convertirse en pájaro enjaulado. Aquí vemos una vez más a la ópera representando la belleza y la perfección víctima de las estrictas e injustas costumbres y convenciones de antaño. La ópera se convierte por sí misma en canal para transmitir las fuertes emociones de la historia.
"One Foot Off The Ground" tiene lugar en Kaifeng, provincia de Henan y relata la crisis de supervivencia a la que se enfrenta una ópera local de gran tradición en la ciudad en constante cambio. La obra trabaja los mismos problemas que todos tenemos hoy en la China moderna y tanto dentro como fuera del escenario parece dominar la vida de las personas.
En "In the Painted Veil", Kitty Fane, una joven británica de visita en Shanghai, vive el hastío de la vida cotidiana hasta la aparición del "playboy" Charlie Townsend. La pareja se conoce viendo la ópera de Beijing "Romance de una cortesana". A medida que se desarrolla la trama, Charlie hace que Kitty se percate de que su destino refleja el del personaje en el escenario, abandonado por el verdadero amor. Su confusa explicación de la historia lleva a la película a su dramático punto culminante.
El viaje de un anciano padre del Japón a Yunnan, en el suroeste de China, es la trama central de "Riding Alone For 1000 Miles". Su misión es filmar una tradicional ópera local que va camino del olvido y que ha obsesionado a su hijo, aquejado de una enfermedad terminal. El anciano no entiende qué motiva al personaje principal de la ópera, Lord Guan, pero al embarcarse en su largo viaje, aprende a compartir el amor que siente su hijo por este antiguo arte del escenario.
En China, las diferentes tradiciones operísticas conforman el corazón de la cultura china. Al combinar la danza, el canto, la actuación y la acrobacia, la ópera siempre será componente indisoluble de la vida del país. No importa la forma que adopte, la ópera refleja al verdadero pueblo chino.
